Otevřený oceán je v podstatě mořská poušť. Zatím daleko od pobřeží, hladovějících živin, jako je fosfor (který vstupuje do oceánu jako odtok ze země), se na otevřeném moři moc nevyskytuje.
Takže když živá zvířata začala mýt podél pobřeží Pacifiku, severozápadu a Kalifornie, drželi se plastových trosek, které v roce 2011 japonská tsunami, vzdálená 4 300 mil, odvedla na moře, zvedla pár obočí. A když živá zvířata - většinou měkkýši a korýši, ale také mořští červi, mořské hvězdy, houby a dokonce i ryby - přicházeli rok co rok, rostla ještě víc.
Do února 2017 provedlo na březích Washingtonu, Oregonu, Kalifornie a Havaje téměř 300 druhů živých organismů. Jim Carlton, profesor mořských věd na Williams College, a jeho kolegové publikovali studii toho roku v časopise Science, která dokumentuje trosečníky, kteří podnikli cestu z Japonska do Severní Ameriky.
O dva roky později zvířata stále přicházejí, řekl Carlton tento měsíc na výroční schůzi Americké asociace pro pokrok vědy ve Washingtonu. Zdá se, že DC Debris se sezónně vyplavuje na pobřeží a poslední zaznamenané pozorování živého zvířete - malý krab - byl loni v červenci.
Nějak tato stvoření, přizpůsobená pro život na pobřeží, přežívají na moři po dobu nejméně sedmi let - pět let déle, než byly dříve zdokumentované případy mořských raftingů.
"Čekáme na to, zda jarní puls 2019 přinese do Severní Ameriky stejný příchod trosek japonských tsunami a živých druhů, jaké má za posledních sedm let, " říká Carlton. Není důvod si myslet, že by to tak nebylo. Díky tomuto výzkumu nyní nemáme horní hranici doby, po kterou mohou pobřežní zvířata přežít na moři.
Trosky z Japonska sahaly od malých, jako bóje, po velmi velké, jako je dok v pravém horním rohu. (JW Chapman / A. Pleus / NC Treneman / LK Rasmuson / A. Marohl / James T. Carlton a kol.) Když tsunami Tōhoku omývali lodě, plastové doky, bóje, bedny, lana a propanové nádrže ven na moře, přírodní katastrofa se stala první příležitostí sledovat velké pole úlomků na nesmírnou vzdálenost - jeden z mála vědců, který měl známou místo a čas počátku námořního odpadu. "Bylo to, jako bychom udělali obrovský experiment, vyhodili miliony předmětů s datem, " říká Carlton.
Většina z trosek z roku 2011 byla vyrobena z plastu, na rozdíl od poslední doby, kdy bylo Japonsko zasaženo tsunami této velikosti, v roce 1933, mnoho let před rozšířeným vznikem plastového zboží. Dřevěné předměty se v oceánu rozkládají za pouhé dva nebo tři roky, protože jsou žvýkány červi, kteří jedí dřevo, říká Carlton, takže všechny organismy, které by se mohly držet vorů z dřevěných trosek, mají jen pár let, než se dostanou na břeh. Na druhou stranu plast nerozkládá, což pomáhá vysvětlit, jak se rybářská loď ze dřeva a skleněných vláken, Sai-Shou Maru, v roce 2013 vyplavila na washingtonské pláži s pěti živými rybami uvnitř.
Kombinace vzniku plastů, pravděpodobnosti, že změna klimatu zintenzivní hurikány a tajfuny, a schopnost mořských druhů unášet se na otevřeném oceánu po dobu půl roku nebo více vytváří nový vektor pro invazivní druhy, říká Carlton. Prozatím není jasné, zda se na západním pobřeží USA usadil nějaký druh, který přežil pacifický přechod. Stanovení, že cizí organismus zakořenil, vyžaduje čas a úsilí. Carlton říká, že jeho tým již pravděpodobně chybí některé organismy, jednoduše proto, že počet kusů trosek spojených s vlnou tsunami je v tisících nebo desítkách tisíců.
"Odebíráme jen zlomek pole odpadu, " říká. "Je možné, že druh, který úspěšně napadne, bude druh, který nebudeme úspěšně detekovat."
Pokud se určitý druh usadí po plovoucím moři, nebude to první. V roce 1995 slavilo obyvatelstvo 15 leguánů rafting 200 mil na stromech vytržených z karibského ostrova Guadeloupe. Dostatek přežilo, aby na Anguille založilo novou kolonii, a nyní jsou považovány za invazivní. Od této první zdokumentované cesty začali vědci studovat, jak se zvířatům všeho druhu daří plovat přes moře.
Jon Waters, profesor na novozélandské University of Otago, studuje, jak měkkýši, mořské hvězdy a další tvorové plují na přírodních vorech vyrobených z řasy. Waters, který není zapojen do výzkumu tsunami v Japonsku, řekl, že řasa je „úžasně robustní“ a může trvat až dva roky na moři. V tomto případě si stvoření s sebou přinášejí vlastní jídlo - buď řasy samotné, nebo mikrobiální a řasné druhy, které na řase žijí.
Když ale stvoření plete na plastu, otázka toho, co jedí, je složitější. "Předpokládali jsme, že jídlo je tam dost omezené, " říká Carlton.
Velká tichomořská skládka odpadu představuje jedinečnou příležitost ke studiu „příběhu před přistáním organismů“, jak to Carlton nazývá. Linsey Haram, postdoktorandka v Smithsonian Environmental Research Center, plánuje studovat vzorky z tichomořského gyru a dozvědět se více o komunitách, které žijí na oceánu mezi pobřežími. Doufejme, že tato studie vrhne světlo na to, co rafting zvířata jedí. Haram e-mailem řekl, že stopaři mohou „žít z řas, zvířat a detritů přítomných na jejich jedinečných„ vorech “, nebo mohou přežít z omezeného planktonu a rozpuštěných minerálů ve vodě.
Věda, že rafting druhy mohou přežít celá léta „přidává do práce zcela nový rozměr“, říká Waters a zdůrazňuje „jak důležitý může být tento typ procesu pro výzkum mořské biologické rozmanitosti“.
Zvířata plují po tisíciletí přes moře. Madagaskar byl pravděpodobně osídlen zvířaty, které se splavily z kontinentální Afriky před 60 miliony let. Náš plastový odpad však umožnil organismům cestovat dále a déle, než jsme si kdy mysleli.
