Když se fotograf divoké zvěře Will Burrard-Lucas rozhodl zachytit snímek nepolapitelného afrického černého leoparda, věděl, že šance jsou proti němu. Pozorování legendárního tvora je v regionu samozřejmostí, ale vědecky potvrzující přítomnost melanismu - stav, díky kterému jsou velké kočky černé - je obtížné zachytit fotoaparát. Řada fotografií uvedla, že příležitostně zobrazuje černý leopardí povrch, ale jen málo z nich jasně zachycuje kultovní skvrny ebenové rozety potřebné k potvrzení melanismu.
Přesto, Burrard-Lucas zůstal nedotčený: Jak fotograf líčí v blogu, on se spojil s místním průvodcem, aby identifikoval potenciální leopardí roamingové spoty v kenském Laikipia Wilderness Camp. Poté umístil kolem rezervy sérii pohybově aktivovaných pastí kamer s vysokým rozlišením a každé ráno se vrací, aby zkontroloval, zda kamery nemají relevantní obrázky.
Zpočátku se Burrard-Lucasovi podařilo zachytit pouze fotografie hyen. Ale po několika zbytečných nocích píše: „Procházel jsem obrázky na zadní straně kamery, ... nepochopil jsem se a zastavil a podíval se na fotografii dole, [a viděl] pár očí obklopených inkoustovou temnotou.“
Během několika příštích dní byly v pasti kamery další snímky vzácného černého leoparda, včetně jedné z koček procházejících divočinou, ocasu protáhlého a bledých očí, a dalšího zvířete stojícího před zapadajícím úplňkem.
Podle Merrit Kennedyho z NPR tým vědců ze San Diego Zoo Global nedávno oznámil řadu podobných - ale oddělených - pozorování černých leopardů v kraji Laikipa. Zjištění vědců, nově zveřejněná v African Journal of Ecology, se točí kolem záběru z kamer zachycených od února do dubna 2018.
Jak vědci uvádějí ve studii, osm kamer umístěných ve vodních zdrojích a zvířecích stezkách napříč Laikipia's Loisaba Conservancy zaznamenalo pět videí mladistvého černého leoparda. Čtyři z těchto pěti klipů zobrazují leoparda, který se v noci potuluje sám, zatímco jediný denní záznam představuje leoparda sledujícího dospělou ženu, která může být její matkou.
"Slyšeli jsme zprávy o černých leopardech, kteří zde žijí v Keni, ale vždy chyběly kvalitní záběry nebo snímky podporující tato pozorování, " uvádí se v prohlášení vedoucí autor studie Nicholas Pilfold.
Nové snímky, ve spojení s nedávno odhalenou fotografií černého leoparda stříleného na Ol Ari Nyiro Conservancy v Laikipii, „potvrzují existenci černého leoparda v Africe“, podle studie. Snímek z roku 2007, který vyšel najevo po zprávách o nálezech týmu San Diego Zoo Global, dále naznačuje, že neobvyklí tvorové jsou v Laikipia County „zavedeným jevem“.
V celosvětovém měřítku představují černé leopardy - také známé jako melanistické leopardy, protože dluží své tmavé zbarvení pigmentovému melaninu - přibližně 11 procent populace tohoto druhu. Jak vysvětluje Iliana Magra pro The New York Times, většina těchto temných leopardů se nachází v tropech jihovýchodní Asie. Ale díky nedávné studii, jakož i fotografii Burrard-Lucasu, vědci nyní vědí, že zvířata jsou schopna prospívat i v semiaridním podnebí.
Fotograf divoké přírody Will Burrard-Lucas zachytil snímky nepolapitelného tvora v kenském Laikipia Wilderness Camp (fotografie Burrard-Lucas) Je důležité, že Reis Thebault z Washingtonu a Alex Horton poukazují na to, že několik zpravodajských míst zpočátku nabízelo výsledky jako první pozorování nebo fotografie afrického černého leoparda za 100 let. Ve skutečnosti dvojice píše, keňský fotožurnalista jménem Phoebe Okall fotografoval černého leoparda na Ol Jogi Conservancy v roce 2013. Výše uvedený snímek z roku 2007 také předchází nové plodině fotografií a lokalizované zprávy o pozorováních černého leoparda se vlévají po celá desetiletí . Jedna z prvních vědecky potvrzených fotografií tmavé divoké kočky byla pořízena v Addis Abebě v Etiopii v roce 1909, Jason G. Goldman reportuje pro National Geographic.
Podle Thebault a Horton jsou obrazy vědců v San Diegu jednoduše prvními, kteří ukazují, že černé leopardy se i přes své zdánlivě monochromatické zbarvení mohou pochlubit stejnými „ikonickými rozetovými vzory“, jaké viděli mezi jejich světlejšími protějšky. Tento jev je obtížné pozorovat během dne, ale jak poznamenává prohlášení zoo, infračervená noční fotografie dokázala zachytit charakteristické skvrny tvora.
V rozhovoru s Kennedym NPR Pilfold poznamenává, že černé leopardy jsou ve skutečnosti druhem černého panteru, protože tento pojem se vztahuje pouze na jakoukoli černou velkou kočku. Je zajímavé, že zvířata pozorovaná novými fotografiemi byla skutečně vidět v blízkosti východoafrického prostředí fiktivní země Marvel Comics ve Wakandě, kde sídlí superhrdina postavy Black Panther.
Pilfold uzavírá: „Smyšlená země Wakandy, kde má být Black Panther ... ve vesmíru Marvel, ... [není] příliš daleko od místa, kde pracujeme.“
