Někdy v 15. století byly dvojice dívek, jedna ve věku devíti a jedna osmnáct, poslána na náročnou cestu k smrti za 745 mil. Jedovatý pigment, který obarvil temně červený oděv, do kterého byli pohřbeni, by mohl odhalit další podrobnosti příběhu za místem jejich posledního odpočinku.
Vědci již dlouho předpokládali, že dívčí trek z hlavního města Inků v Cuscu na severní pobřeží Chile končí lidskou obětí zvanou capacocha, rituálem, jehož cílem je připomenout významné události v životě incké císaře nebo odvrátit přírodní katastrofy. Ale několik faktorů způsobuje, že hrob mladých žen - objevený v roce 1976 v místě Cerro Esmeralda v Iquique, Chile - se liší od jiných známých obětí capacocha, Kristina Killgroveová píše pro Forbes . Jednak mumifikovaný pár - jejich těla propletená ve fetální poloze, oblečená do krvavě rudých oděvů a pohřbená vedle bohatého spektra stříbrných ozdob, skořápek a kovových figurek - byla nalezena v nižší nadmořské výšce než většina vysoce obětních pohřebišť. . Ale možná neobvyklejší je pigment, který se nachází v mumímově oděvu: podle nové studie zveřejněné v časopise Archaeometry jeho krvavě červené zbarvení pochází z rtuti obsahující minerální cinnar .
Za účelem identifikace záhadného pigmentu, který se nachází v mumímově oděvu a hrobce, provedl tým archeologů vedený Bernardem Arriazem z University of Tarapacá řadu chemických a mikroskopických analýz. Jejich zjištění potvrdila, že pigment je cinnabar, označující první zaznamenaný případ přítomnosti minerálu v chilských pohřbech a vyvolávající otázky o původu a účelu toxického materiálu.
Podle studie se obyvatelé Inků v Andách obvykle spoléhali na hematit, hojný oxid železa, aby vytvořili červené odstíny jejich oblečení a make-upu. Cinnabar, měkký minerál nalezený v sedimentárních horninách lokalizovaných sopkami a horkými prameny, byl častěji používán v rituálech praktikovaných civilizacemi od starověkého Říma po Etiopii, Čínu a Španělsko. Na rozdíl od hematitu je cinnabar pro člověka toxický.
Je možné, že Inkové věděli o toxických vedlejších účincích cinnabaru. Pokud ano, nalezený minerál posypaný těly tam byl pravděpodobně rozptýlen, aby odvrátil hrobové zloděje, přičemž svými bohatě zbarvenými červenými odstíny přitáhl netušící zloděje.
Alternativně si Arriaza a jeho kolegové všimli, že cinnabar byl často používán v období pozdních inků vysoce postavenými ženami a válečníky jako malování na obličej a tělo. Zatímco mumie Iquique nebyly namalovány, skořápka se posypala na jejich hroby a použitá v jejich oděvu mohla stejným způsobem označit status.
Navzdory poznatkům, které nabízí nová studie, zůstává mnoho z historie mumií neznámé. Ačkoli je pravděpodobné, že mladé ženy byly zabity v rámci oběti capakoko, nižší výška hrobu naznačuje, že to může být jednoduše tradiční, byť neobvyklé místo pohřbu. Michelle Starr z Science Alert uvádí, že jediným známým zdrojem cinnabaru Inků byl důl Huancavelica, který se nachází severně od Limy a daleko od místa pohřbu; skutečnost, že současní ženy šly tak velké délky, aby zajistily nebezpečný pigment, mluví k jejich pravděpodobné prestiži ve společnosti Inků.
Pět set let poté, co byl hrob Cerro Esmeralda poprvé zapečetěn, zůstává červený pigment uvnitř uvnitř nebezpečně účinný. "Archeologové si musí být vědomi toho, že krásný červený cinnabar obsahuje rtuť, která představuje skrytá zdravotní rizika, " uvádí se ve studii. "To může způsobit řadu zdravotních problémů ovlivňujících nervový a svalový systém a gastrointestinální trakt, mimo jiné, a dokonce i smrt v případě extrémní expozice."
