Od kanadského Ontaria po Anglii byly v zásobách pitné vody nalezeny stopy nelegálních drog. Výzkumníci ve Velké Británii však byli překvapeni, že v krevetách z 15 míst v Suffolku, hrabství na severovýchod od hlavního města Anglie, našli nízké hladiny kokainu - spolu se stopami desítek léčiv a pesticidů -.
"Vidíme to často ve velkých městech v Evropě a každoročně sledujeme hladiny povrchových vod, " říká Smithsonian Thomas Miller, postdoktorský výzkumný pracovník na King's College London a první autor nové studie v Environmental International . "Avšak pro Suffolk, mnohem venkovštější oblast, která má hodně využití zemědělské půdy, jsme neočekávali, že v každém vzorku uvidíme kokain."
Vědci dlouhodobě provádějí výzkum kontaminantů, které pronikají vodními ekosystémy. Většina předchozích výzkumů se zaměřila na úrovně znečišťujících látek ve vodě, protože bylo obtížné kvantitativně měřit stopové kontaminanty ve vodních organismech samotných. Jedná se však o „omezení“, říká Miller, protože pokud tyto znečišťující látky poškozují volně žijící zvířata, bude poškození způsobeno internalizovanými chemikáliemi. Naštěstí se moderní nástroje v posledních letech staly citlivějšími, což autorům studie umožnilo měřit hladiny kontaminantů jak v povrchových vodách, tak ve sladkovodních korýšech Gammarus pulex .
Celkově byli vědci schopni detekovat 56 látek z nelegálních drog, léčiv a pesticidů v malých zvířatech. Kokain byl nejčastějším zjištěným kontaminantem; na každém místě se objevila v krevetách. Lidokain, lokální anestetikum, které se někdy používá k ředění kokainu, bylo druhou nejčastěji detekovanou sloučeninou. Drogový ketamin byl také rozšířený. Diazepam (také známý jako Valium) a alprazolam (také známý jako Xanax) byly mezi dalšími detekovanými drogami, jak uvádí zpráva NPR Merrit Kennedy.
Jak ale tyto kontaminanty končí ve vodě - a následně ve sladkovodních bezobratlých? Autoři studie s největší pravděpodobností konzumují lidi a „odpadní vody“. Pouze některé z drog, které lidé požívají, se metabolizují v těle; zbytek se vylučuje močí a stolicí a podle Harvard Health Publishing může skončit v odpadních vodách. Čistírny odpadních vod nejsou schopny odstranit všechny chemikálie z kalné vody, což může vést ke kontaminaci kontaminantů do potoků a řek.
Existují však i jiné způsoby, jak drogy pronikají do vodních ekosystémů. Jedním z nich je nesprávná likvidace - lidé splachují nepoužité drogy na záchodě, spíše než je berou do programů sběru léků. Výroba léčiv může způsobit znečištění a odtok z hospodářských zvířat a drůbeže krmených hormony a antibiotiky může také kontaminovat vodní cesty.
Rozsah problému je pravděpodobně dost velký. Například v letech 1999 až 2000 americký geologický průzkum analyzoval vzorky vody ze 139 toků ve 30 státech a v 80 procentech toků našel jednu nebo více chemikálií. „Mezi identifikované léky patřila čarodějnická vařečka antibiotik, antidepresiv, ředidel krve, léků na srdce (ACE inhibitory, blokátory kalciových kanálů, digoxin), hormonů (estrogen, progesteron, testosteron) a léků proti bolesti, “ uvádí Harvard Health Publishing.
Nová studie, i když ukazuje na rozšířený problém, vyvolává řadu otázek, na které vědci dosud nemohou odpovědět. Zajímavé je, že ve vzorku bylo nalezeno několik pesticidů, které byly ve Velké Británii dlouho zakázány, včetně fenuronu, ale právě tam, odkud pocházejí, zůstává nejasný.
Neznámý je také účinek všech těchto kontaminantů. Koncentrace léčiv a pesticidů byla nízká, a proto „je pravděpodobné, že jakýkoli účinek bude nízký, “ říká Miller. Existují však náznaky, že všechny léky, které končí v řekách a potokech, mohou mít negativní dopad na vodní živočichy. V loňském roce vědci v Itálii zjistili, že evropští úhoři vystavení malým koncentracím kokainu v laboratoři trpěli otoky svalů a rozpadem vláken. Kokain se také nahromadil v mozcích úhořů, žábrách, kůži a jiné tkáni.
Problém nejsou jen nelegální drogy. Například ryby s mužskými a ženskými pohlavními rysy byly nalezeny na severovýchodních vodních cestách v USA a vědci se domnívají, že anomálie způsobují hormony z antikoncepčních tablet.
Nakonec je zapotřebí dalšího výzkumu, aby bylo možné plně porozumět tomu, jak jsou vodní organismy ovlivněny látkami znečišťujícími drogy. Nová studie, i když komplexní, se zaměřuje pouze na jeden druh na jednom místě a „je ve skutečnosti velmi malým„ snímkem “toho, co je pravděpodobné, že bude přítomno v divočině, “ říká Miller. "Potřebujeme více rutinní monitorování chemických kontaminantů ve volné přírodě, abychom mohli upřednostňovat sloučeniny, které jsou předmětem zájmu, a lépe chránit naše životní prostředí."
