Smithsonian geolog Liz Cottrell jako ředitelka programu globálního vulkanismu studuje mechanismy Země a ona a její tým zaměstnanců a dobrovolníků jsou zodpovědní za vytváření databází a archivních zdrojů pro aktivní sopky Země a jejich erupce. Její tým dohlíží na dynamický a aktivní vulkanismus Země.
Cottrell říká, že zemětřesení Sendai, které vypuklo v Japonsku 11. března s velikostí 8, 9, bylo „jedním z pěti největších zemětřesení, jaké kdy bylo na světě zaznamenáno“.
„Ostrovy Japonska, “ říká, „jsou na ohnivém kruhu po celém Tichém oceánu. Po celém Tichém oceánu máme hodně zemětřesení a mnoho sopek vybuchuje. Je to kvůli cyklu tektonických desek. "
