Křišťálová lebka hledaná Harrisonem Fordem jako Indiana Jonesová v poslední pokračování stříbrné obrazovky vrcholných dobrodružství archeologa je, samozřejmě, filmovou rekvizitou - maskovanou jako starověký artefakt z předkolumbovské Střední Ameriky. (Zveřejnění: Ve své denní práci pracuji pro časopis vydávaný vzdělávacím fondem George Lucase.) Jak se to stane, rekvizita má silnou podobnost se spoustou křišťálových lebek ve sbírkách muzeí po celém světě. Tyto lebky, vyřezávané z velkých kousků křemene, možná byly sekáčeny potomky Aztéků a Mayů, ale jsou rozhodně postkolumbijští.
Padělky jsou až příliš skutečnou součástí muzejního světa. „Vždy existují umělci, kteří dokážou vyrábět a prodávat věci, které vypadají staré, “ říká antropologka Jane MacLaren Walsh z Smithsonian National Museum of Natural History (NMNH). Walsh viděla její podíl na padělcích. Ve skutečnosti se stala něčím odborníkem na toto téma. "Nezačala jsem jako skeptik, " říká, "ale zážitek změnil můj výhled."
V roce 1992 dostalo muzeum podle Walsha nevyžádaný dar na lebku s mléčnou barvou s vyšším než desetiletým centimetrem. O něco později byl Walsh, odborník na mexickou archeologii, požádán, aby prozkoumal lebku, jednu z několika známých existencí. Až do tohoto okamžiku byly lebky tohoto druhu obvykle připisovány starodávným mezoamerickým kulturám.
Walsh věděl, že kdyby se lebka ukázala jako pravá předkolumbovská relikvie, znamenalo by to důležitý doplněk Smithsonianovy sbírky. Od začátku však měla pochybnosti. „Po mexické nezávislosti, “ říká, „do země začalo přicházet mnoho cizinců a sbíralo historické kousky pro muzea.“ Sběratelé dodává, „vytvořili poptávku a místní řemeslníci pak vytvořili nabídku. Některé věci, které se těmto cizincům prodávají, možná nebyly úmyslně oklamány, ale někteří prodejci tvrdili, že byli prastarí. “
Hlavním hráčem hry na lebku byl podle Walsha Frederick Arthur Mitchell-Hedges, anglický obchodník s makléřskými sochami, který v roce 1943 začal zobrazovat křišťálovou řezbu, kterou nazval „Skull of Doom“ na večerní párty Hosté. Jeho dcera, Anna, později prohlašovala, že on našel lebku v troskách chrámu v Belize během časných dvacátých lét. Zdálo se, že rodinné příběhy vyvolaly „objev“ dalších lebek s ještě divočejšími příběhy. (Přišli ze ztraceného města Atlantis nebo byli ponecháni mimozemšťanům.)
Vyšetřování Linnean Society of London, výzkumného ústavu specializujícího se na taxonomii a přírodní historii, odhalilo, že Mitchell-Hedges vlastně koupil lebku v aukci v Sotheby's v Londýně v roce 1943 za přibližně 400 liber, dnes kolem 18 000 dolarů. Jak to přišlo do aukčního domu není známo. (Anna Mitchell-Hedges si ji ponechala až do své smrti v loňském věku 100 let; předmět zůstává v rodině.) Odborníci se nyní domnívají, že v Německu bylo koncem 18. století vyrobeno mnoho existujících křišťálových lebek; Walsh si myslí, že Smithsonian lebka byla vyřezána v Mexiku v 50. letech.
V roce 1996 se Walsh rozhodl testovat lebku. Vzala to do londýnského Britského muzea, jehož sbírky obsahují dvě podobné lebky. Margaret Saxová, odbornice na materiály, použila ke studiu značek na lebkách skenovací elektronovou mikroskopii. V každém případě poznamenala, že byly použity moderní nástroje a brusiva. Dnes, lebka, která vypustila Walshovo smutek, sedí v zamčeném kabinetu v její Washington, DC kanceláři, faux a opuštěné. Walsh, který nabízí vysvětlení, proč mnoho muzeí i dnes vykazuje křišťálové lebky jako autentické mezoamerické starověky, popisuje artefakty jako „spolehlivé davy potěšující davy“.
Před několika lety byla do NMNH poslána další lebka k testování. Vědci odebrali vzorek; to, co se zdálo být křemenným krystalem, bylo shledáno jako sklo.
"Takže to, " říká Walsh, "se ukázalo jako falešný falešný."
Owen Edwards, který žije v San Franciscu, je spisovatelem na volné noze a autorem knihy Elegant Solutions .
Zatímco mnoho z legend obklopujících křišťálové lebky bylo odhaleno, malá, zhruba vyřezávaná lebka ve sbírce Národního muzea antropologie se zdá být skutečná.
