Představte si muže žijícího v malém domě na dálnici Utopia v Flushing v Queensu, jen přes řeku East River (a světy daleko) od Manhattanu. Je ve svých třicátých letech a žije se svou matkou a neplatným bratrem. V daný večer v zimě 1941 stoupá po schodech k vyvýšenému vlaku, který ho zavede do toho, co lidé v Queensu stále nazývají „městem“, kde navštěvuje balet, stejně jako jeho zvyk.
Možná se rozhodl navštěvovat Čajkovského romantické Labutí jezero, oblíbené baletomanů. A možná, v tento konkrétní večer, on bude sledovat oslnivý mladý balerína tanec náročné Black Swan pas de deux, a když vidí její rotaci závratě na pointe, bude cítit jeho srdce bít rychleji.
Ale obdivovatel, který pozoroval ladnou labuť, nebyl jen kdokoli. Byl to jedinečný a výstřední umělec Joseph Cornell, a pokud ne přesně muž o městě, nebyl ani bolestný, plachý, jak navrhli někteří biografové. „Obrázek člověka staženého ze světa, “ říká historička umění Lynda Hartiganová z muzea Peabody Essex Museum v Salemu v Massachusetts, „není charakteristikou Cornella, kterou považuji za přesnou nebo užitečnou.“ Hartigan spolu s kurátory v Smithsonian American Art Museum (SAAM) uspořádal aktuální putovní výstavu Cornellových děl.
Zatímco jiní muži možná sní o balerínách, Cornell proměnil své uznání v umění; v roce 1946 vytvořil krabicovou konstrukci, kterou nazval Labutí jezero pro Tamaru Toumanovou: Pocta romantickému baletu . (Dnes představuje jednu ze 177 prací zahrnutých do show, instalovaných v SAAM do 19. února.)
Toumanova byla superstar, zpět, když bylo slovo stále vyhrazeno pro výjimečné. Narodila se v Rusku (tvrdila v krabičce), dcera carského vojenského důstojníka a jeho manželky, kteří uprchli z bolševiků, vyrostla v Paříži a tančila v pařížské opeře ve věku 9 let. Podle tanečnice z roku 1996 nekrológ v New York Times, prominentní pařížská kritička popsala její tanec jako „ohromující“ a „děsivý“. Ona byla slavná v 13, protégée legendárního choreografa George Balanchine, vystupovat v Londýně a New Yorku. V době, kdy si Cornell vybudoval svou poctu Toumanově, měla 27 let a mezinárodní celebritu.
Hartigan říká, že Cornell představil v Toumanově v roce 1940 ruský emigrant a divadelní designér Pavel Tchelitchev a pravděpodobně tanec viděl často na začátku 40. let. V 70. letech řekla Toumanova Hartiganovi, že považovala Cornella za přítele; dvojice, říká Hartigan, „korespondovala zapínáním a vypínáním alespoň dvě desetiletí.“
Krabička věnovaná jejím opatřením měří 9 1/2 palce po 13 palcích po 4 palcích a obsahuje další, menší krabici s oknem z modrého skla, za kterým se přes hrad vynoří výřez labuť z fotostatu staré litografie (tedy ozvěna baletu). Složitá krabička lemovaná modrým sametem obsahuje kousky zrcadla namontovaného na zadní straně. Větší krabici obsahuje několik bílých peří, které Hartiganské poznámky byly převzaty z jednoho z Toumanových kostýmů. Tanečnice řekla historikovi umění, že v těch jednodušších dnech by Cornell občas čekala v křídlech, v ruce nůžky, aby odřízla kousky z jejích souborů.
Cornell proměnil své uznání balerín v umění. (SAAM, SI) Než se setkali, byl Cornell, jehož první jediná výstava otevřená v Galerii Julien Levy v New Yorku v roce 1932, byl uznávaným umělcem, obdivovaným předními surrealisty. Ve svém světě byl stejně dobře známý jako Toumanova ve svých, i když se rozhodl pracovat v téměř cloistered soukromí, na svém kuchyňském stole a v suterénu. Jeho krabice jsou introspektivní miniatury, nikoli svalové ukázky. Ať už byla povaha jejich přátelství jakákoli, stylová vzdálenost mezi genialitou a bohyní - jedna žijící tiše v dělnické třídě, druhá přijímající "bravas" a kytice noc od noci od zběsilých fanoušků - byla v jistém smyslu nepřekonatelná.
Ale Cornell si musel myslet, že mezi nimi může být něco, nebo by se to mohlo zdát. Dopisy, které jí napsal, často obsahovaly obtisky rudého srdce. Když se tanečnice v roce 1944 provdala za scenáristu Caseyho Robinsona, písmena pokračovala, ale srdce zmizela - až k návratu, když Toumanova manželství skončilo o deset let později rozvodem.
Cornell zemřel v roce 1972, ve věku 69 let, doma v Flushing, 24 let před Toumanovou, která strávila poslední dny v Beverly Hills, kde žila v jemném důchodu. Nikdy se oženil.
Owen Edwards je spisovatelem na volné noze a autorem knihy Elegant Solutions .
