Šimpanzi vědí, jak si vyrobit postel. Každou noc vylezli na stromy a stočili se do hnízd, které stavěli z větví a listů. Spí v korunách stromů, aby se vyhnuli nočním predátorům, jako jsou leopardi. Mnoho antropologů si myslí, že časní hominidé udělali totéž, když bylo na čase chytit nějaké zzzy. Nové výzkumy však ukazují, že alespoň jedna populace šimpanzů si spí na lesním dně. To může znamenat, že to udělali i někteří rané hominidy.
Šimpanzi žijící na zemi žijí v pohoří Nimba v jižní Guineji. Kathelijne Koops z University of Cambridge v Anglii a jeho kolegové analyzovali v letech 2006 až 2008 634 šimpanzích hnízd. Asi 14 procent těchto lůžek bylo na zemi. Ve většině populací šimpanzů je na zemi méně než 5 procent hnízd, uvádí tým v American Journal of Physical Anthropology .
Co se na těchto šimpanzích liší? Chybí jim vhodné stromy, poznamenává tým. Zdá se však, že v této oblasti chybí nebezpečné noční dravci, kteří nutí ostatní šimpanzy k odpočinku ve stromech. Bez tohoto tlaku Koops a její kolegové předpokládali, že mužští šimpanzi budou tábořit pod stromy žen, s nimiž se chtěli spojit, aby ostatní muži zůstali daleko.
Nová studie ukazuje, že někteří šimpanzi raději spí na zemi než na stromech. Totéž platí pro rané hominidy. Obrázek se svolením uživatele Flickr World of Oddy
Aby tuto myšlenku vyzkoušeli, vědci se obrátili na DNA. Shromáždili vlasy ve 46 hnízdech, aby analyzovali genetický materiál majitelů a určili jejich pohlaví. Vědci zjistili, že třicet hnízdících bylo mužů, čtyři ženy a pohlaví nebylo možné určit pro 12. Protože hnízdiště je z velké části mužským chováním, podporuje to myšlenka, že by to mohla být strategie na ochranu kamarádů - muži se však nezdají být spaní pod postelemi žen. Při analýze stromových hnízd nad hnízdami země se ukázalo, že většina mužů odpočívala pod ostatními příbuznými mužů. Nezdá se tedy, že by hypotéza bránící matce vydržela. Prozatím není jasné, co motivuje šimpanzy v této komunitě ke spánku na lesním dně.
Co to má společného s našimi předky? Antropologové se domnívali, že šimpanzské spací návyky jsou zástupcem časných hominidů, protože v fosilních záznamech se nezachovávají rané hominidové postele. (Nejstarší známé hominidové lůžko se datuje před 77 000 lety.) I když naši nejstarší předkové pravděpodobně trávili většinu času chůzí vzpřímeně po zemi, jejich kosterní rysy odhalují, že si stále udrželi některé lezecké schopnosti. A protože byli zranitelní vůči predátorům, důvodem antropologů, byli pravděpodobně ve stromech bezpečnější, stejně jako většina šimpanzů je dnes. Vědci spekulují, že homoidi začali spát na zemi až do doby, kdy Homo erectus, který měl moderní plán těla.
Nový výzkum však naznačuje, že za určitých okolností možná někteří dřívější hominidé odložili i na zem. Ale více než to, myslím, že studie nám připomíná, že jednotlivci v rámci druhu jsou různí a ne všechny populace se chovají stejně. Například šimpanzi v různých částech Afriky jedí různá jídla, používají různé nástroje a zjevně staví hnízda v různých částech lesa. Je pravděpodobné, že v jakémkoli daném druhu raného hominidu se jednotlivci chovali různě uvnitř i mezi různými komunitami. Studium této variace u našich raných předků je téměř nemožný úkol, protože většina druhů byla nalezena pouze v několika lokalitách. A jako při spaní, některé chování nezanechává stopy na fosilním záznamu. Takže analýza okolností, za kterých se konkrétní chování moderních zvířat mění - a hledání způsobů, jak to korelovat s důkazy, které se uchová v fosilních záznamech - je klíčovým aspektem studií lidské evoluce.
