Použil mladý George Washington sekeru k sekání jednoho z třešňových stromů svého otce a pak se přiznal k činu, protože nikdy nedokázal lhát, a to ani ve věku šesti let? Hodil přes řeku Potomac stříbrný dolar, asi půl míle široký? Folkloristé označují tyto příběhy za legendy, protože mnoho lidí je věří, že jsou pravdivé, i když tyto příběhy nelze ověřit.
Zdá se, že hodně o životě prvního amerického prezidenta je náchylné k legendě. Koneckonců, George Washington je prvním ze 45 amerických prezidentů, tváří na našich nejčastěji obíhaných dolarových účtech a názvem hlavního města naší země. V mnoha ohledech se stal větším než život, zvláště když zobrazoval holé hrudi a extrémně buffy v 12tunové mramorové soše uvnitř Smithsonianova Národního muzea americké historie.
I datum narození Washingtonu je předmětem diskuse. Narodil se 11. února 1731 podle juliánského kalendáře, který se v té době používal. Když Velká Británie a její kolonie přijaly Gregoriánský kalendář v roce 1752, odstranily z kalendáře 11 dní, aby jej uvedly do synchronizace se slunečním rokem. V souladu s tím se Washingtonovy narozeniny staly 22. února 1732 - a státním svátkem ve Spojených státech od roku 1879 do roku 1971, kdy to Uniform Monday Monday Holiday Act opravil jako třetí pondělí v únoru. Federální zákon to stále nazývá Washington's Birthday, ačkoli je běžně známý jako Den prezidentů.
Můj oblíbený příběh o Washingtonu se datuje do března 1783 v Newburghu v New Yorku. Boj v revoluční válce skončil více než o rok dříve, ale Pařížská smlouva, která formálně ukončila válku, nebyla podepsána až v září 1783. Vypracování ústavy USA začalo až v květnu 1787 a Washington nebyl zvolen prezidentem až do začátku roku 1789. Situace ve Spojených státech byla v březnu 1783. velmi nejistá. Důstojníci a vojáci v kontinentální armádě byli nesmírně nespokojení, protože nebyli placeni mnoho měsíců a chtěli se vrátit domů. Neustále rostla nepřátelství vůči generálu Washingtonu, náčelníkovi velitele armády.
Washingtonské ředitelství 1780 v Newburghu, na Hudsonu neznámým umělcem, po roce 1876 (SAAM) V sobotu 15. března 1783 Washington překvapil skupinu důstojníků tím, že se objevil na schůzce, na které zvažovali, zda vzpourou nebo dokonce provedou vojenský převrat proti Kongresu Spojených států. Washington připravil řeč - nyní známou jako Newburghská adresa -, kterou četl shromážděným důstojníkům. Nepřekonalo se to dobře, ale to, co se stalo příště, se stalo věcí legendy.
Podle biografie Jamese Thomase Flexnera z roku 1969 ve Washingtonu: Nepostradatelný muž si Washington myslel, že čtení jeho dopisu od člena Kongresu může jeho případu pomoci. Když se však pokusil přečíst dopis, zdálo se, že se něco pokazilo. Generál vypadal zmateně; bezmocně zíral na papír. Důstojníci se naklonili dopředu a jejich srdce se zklidňovala. Washington vytáhl z kapsy něco, co ho jeho důvěrníci viděli nosit: brýle. „Pánové, “ řekl, „dovolíte mi si nasadit si brýle, protože jsem nejen sloužil šedě, ale téměř slepě ve službě své zemi.“ Toto domácké jednání a jednoduché prohlášení dělalo to, co měly všechny argumenty Washingtonu selhalo. Ztuhnutí vojáci plakali. Washington zachránil Spojené státy před tyranií a občanským neshodami.
Je to krásný příběh, ten, který nezapomenutelně zachycuje schopnost Washingtonu spojit se na velmi lidské úrovni s jednotkami, které velel, a také jeho ochotu odhalit svou osobní zranitelnost - obdivuhodnou vlastnost, kterou dnes naše armáda a politická moc možná jen zřídka projevují. vůdci. Ale je to také příběh, který vyvolává podezření mezi folkloristy, kteří znají přísloví: „Pokud to zní příliš dobře, aby to byla pravda, je to pravděpodobně, “ a kdo také ví, že více variant často naznačuje folklórní kvalitu příběhu.
Například známá městská legenda o příliš dlouhém vládním memorandu regulujícím prodej zelí má nepatrné varianty ovlivňující počet slov, předmět memoranda nebo vydávající agenturu. Podobně existují mírné varianty toho, co měl Washington shromážděným důstojníkům sdělit. Někdy zraje šedě, někdy stárne, jindy slepě a někdy téměř slepě. Jádro příběhu zůstává konzistentní, což je také klíčem k procesu vytváření legend. Koneckonců, třetí únorové pondělí nemůžeme nikdy lhát. Nebo něco takového.
Verze tohoto článku se dříve objevila v online časopise Smithsonianova centra pro folklife a kulturní dědictví
