Mezi mnoha opakujícími se tématy na tomto blogu je pravděpodobně nejrozšířenější vývoj ptáků z pernatých maniraptoranských dinosaurů. Sotva uplyne měsíc bez nové studie relevantní pro tento hlavní evoluční přechod a jak paleontologové objevují více, stále zjišťují, že mnoho zvláštností, o nichž se kdysi myslelo, že jsou exkluzivní pro ptáky, bylo mezi dinosaury rozšířeno. Toto porozumění se však za posledních 15 let sloučilo. Po více než století zůstal časný vývoj ptáků záhadou a ohledně ptačího původu byly učiněny četné návrhy.
Většina z posledních 150 let závisí na tom, na koho se ptáte, jak se vyvinuli první ptáci a jaká zvířata pocházejí. Anglický anatomista Thomas Henry Huxley navrhl postupný přechod od malých tvorů podobných dinosaurům přes nelétavé ptáky (jako pštrosi) k létajícím ptákům, zatímco jeho kolega Harry Govier Seeley vehementně nesouhlasil a věřil, že se ptáci vyvinuli z pterosaurů . Myšlenka, že ptáci měli vodní původ - buď se vyvinuli z plavání dinosaurů, nebo se přizpůsobili životu v moři, než se vzali do vzduchu - byla podporována několika přírodovědci. Jedním z nejzábavnějších nápadů, se kterým jsem se dosud setkal, byl článek WT Freemana vytištěný v 1897 čísle časopisu Gentleman's Magazine .
Freeman si vyvinul svůj zvláštní způsob pohledu na historii života. Kreacionista, ale jiného druhu než dnešní náboženští fundamentalisté, si myslel, že v průběhu času došlo k jasné posloupnosti organismů, ve kterých se zřetelný druh nemohl vyvinout v něco jiného. Jako důkaz toho Freeman citoval skutečnost, že organismy vytvořené téměř dokonalými kopiemi sebe samy reprodukcí. Žádný organismus nenarodil jiný druh, a dokonce i když se dva druhy křížili - nevhodnou interakci, kterou Freeman považoval za „zvrácenou“ - hybrid se nikdy nestal novým druhem.
V rámci tohoto kreacionistického systému Freeman věřil, že našel vysvětlení pro Archeopteryx . Mnoho přírodovědců uznáváno jako raného ptáka s plazovými charakteristikami, jako jsou zuby a dlouhý kostnatý ocas, byl Archeopteryx pravidelně používán jako důkaz, že se ptáci skutečně vyvinuli z plazů. („Všechno má nebo mělo v životě určitý účel, “ napsal Freeman, „a archeopteryx žil svůj život, aby přinesl blaženost duši evolucionisty.“) Freeman však zaujal jiný názor. Mish-mash ptáků a plazů charakterů naznačoval, že Archeopteryx nebyl nic víc než znamení starověkých indiscretions:
Domnívám se, že v dřívějších dobách byli špatně vyvinutí, nízko typovaní ptáci, kteří trápili, a také někteří vysoce rozvinutí plazi. Nyní existuje zvrácený sexuální instinkt, proč ne, a v důsledku toho, proč nebyl archeopteryx neobvyklým falešným hybridem, který nebyl jako ostatní kříženci schopen reprodukovat svůj druh?
Když jsem to poprvé četl, musel jsem si položit otázku, jestli esej byla míněna jako nějaký vtip nebo satirický úder do vědy o evoluci. Jak mohl někdo vážně uvěřit, že Archeopteryx byl produktem spojení mezi ptáky a plazy? Freemanova esej je však od začátku do konce seriózní a já jsem mohl najít alespoň jednu další esej o jeho přesvědčení o jeho kreativitě.
Frustrovaně pro Freemana - ale naštěstí pro naše pochopení přírodního světa - myšlenka, že Archeopteryx byl monstrózním potomkem plazů a ptáků, nikdy nevznikla. Zvíře bylo skutečně prvním opeřeným dinosaurem, který kdy byl nalezen, ai když to trvalo více než století, než se k tomuto pohledu dospělo, několik dosud objevených exemplářů Archeopteryx zůstává důležitých pro probíhající výzkum vývoje ptáků.
