Části vesmíru jsou plné plynových mraků a prachu, které brání našemu pohledu. Infračervená astronomie, která analyzuje vlnové délky světla, které procházejí těmito překážkami, táhne zpět závoj a umožňuje nám prohlížet formy, které jsou pouhým okem neviditelné.
Dává nám jasnější pohled na věci, jako jsou hvězdné útvary, centra galaxií a extrasolární planety (překlad: planety, které existují mimo naši vlastní sluneční soustavu). Již v roce 2003 spustila NASA Spitzerův kosmický dalekohled jako poslední mise programu Velké observatoře, který zahrnoval řadu observatoří - jako je Hubbleův dalekohled - který rozšířil naši schopnost prohlížet vesmír.
Aby Spitzer fungoval, byla použita chladicí kapalina k ochlazení dalekohledu na téměř absolutní nulu (-459 stupňů Fahrenheita), takže vysoce citlivé přístroje mohly správně číst infračervené signály emitované z objektů ve vesmíru. 15. května 2009 však Spitzer došel chladicí kapalina a začal se zahřívat. (Bylo oznámeno 5. srpna, že pracuje při teplotě -406 stupňů Fahrenheita.) To však neznamená, že dalekohled je nefunkční: stále má dva infračervené detektory, které mohou fungovat při teplejších teplotách. Spitzer oficiálně zahájil svou „vřelou“ misi 29. července 2009 a bude pokračovat ve shromažďování údajů, aby nám pomohl pochopit vesmír.
"Jsme nadšeni, když vidíme, jak Spitzer znovu běží a stále poskytuje takové velkolepé obrazy, " říká astronom Giovanni Fazio z Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku.
Opravdu - 10. srpna Spitzer poskytl důkazy o nebeské kolizi epických rozměrů. Astronomové věří, že před několika tisíci lety byly do vysokorychlostní srážky zapojeny dvě skalní formy - jedna o velikosti Země, druhá o velikosti planety Merkur. (Ve vztahu k sobě cestovali rychlostí 22 400 mil za hodinu.) To nakonec vedlo k úplnému zničení menšího z těchto dvou objektů. Spitzer dokázal detekovat plovoucí kousky odpařené horniny a zmrzlé lávy. Tam, kde je většina srážek pomalá a slušná (přemýšlejte o Titanic stávkujícím ledovce), byla tato událost vysoce oktanovým projevem ohně a ničení - skutečně neobvyklou událostí.
Podívejte se na video představující umělce o události. (Toto je pro osoby s vysokorychlostním připojením k internetu - celková velikost souboru je více než 25 MB.)
