Na konci 20. století dosáhly černé plíce, běžný termín pro několik respiračních onemocnění způsobených expozicí prachu z uhelného dolu, historicky nejnižší hodnotu. Odborníci uvedli pouze 31 případů nejhorší formy onemocnění. Zprávy o černých plicích však vzrostly. Nyní epidemiologové z Národního institutu pro bezpečnost a zdraví při práci (NIOSH) našli 416 případů komplikovaných černých plic (progresivní masivní fibróza) na pouhých třech klinikách v letech 2013 až 2017, reportují Howard Berkes a Adelina Lancianese pro NPR .
Od roku 1970 sleduje program sledování zdraví pracovníků pracujících s uhlím, který spravuje NIOSH, zdravotní stav horníků, kteří nabízejí bezplatné rentgenové snímky a vyšetření hrudníku. V roce 2014 byl v programu zaznamenán nárůst nemocí černých plic nebo pneumokoniózy uhelných pracovníků. V loňském roce požádal ředitel tří klinik (které nejsou spojeny s programem sledování) vědce o pomoc při určování rozsahu problému. Výsledky této žádosti byly podrobně popsány tento týden v dopise zveřejněném v Úředním věstníku Americké lékařské asociace .
„Je to největší shluk progresivní masivní fibrózy, jaký byl ve vědecké literatuře uveden, “ říká NPR Laney, epidemiolog NIOSH.
Černé plíce jsou způsobeny vdechováním prachu z uhelných dolů. Když se horníci nakrájeli na uhelné švy, mikroskopické částice prachu se kopaly do vzduchu a mohly proklouznout do horninových plic, kde se zachytily. Tyto částice zahrnují nejen uhlí, ale také oxid křemičitý - silný dráždivý plic, jak Maya Wei-Haas informovala o společnosti Smithsonian.com v loňském roce. Částice vyvolávají imunitní reakci těla, ale protože útočníci jsou minerální - spíše než bakteriální nebo virové - spirály reakce. Buňky umírají a zánět poškozuje tkáně. V průběhu času se plíce postupně zhoršují a zbavují oběti vzduchu. Umírající tkáň může nahradit pouze transplantace plic, ale horníci musí být dostatečně zdraví, aby se kvalifikovali pro transplantaci. A dokonce i poté transplantace prodlužují životy pacienta pouze o několik let.
Od doby, kdy byla průzkumová část studie NIOSH ukončena před rokem, zprávy o černých plicích pokračovaly. Tři kliniky, které slouží populacím ve Virginii, Kentucky a Západní Virginii, od té doby diagnostikovaly dalších 154 nových horníků.
Tyto kliniky jsou jen jedním oknem do problému. V roce 2016 provedla NPR vlastní průzkum 11 klinik černých plic ve Virginii, Západní Virginii, Pensylvánii a Ohiu a našla 962 případů, uvedl Berkes v prosinci 2016. Od té doby se v probíhajícím vyšetřování započítává dalších 1 000, píše.
Nová studie také potvrzuje předchozí pozorování, že horníci mají diagnostikovanou chorobu dříve než v minulosti. Horníci s černými plícemi jsou nyní mladší a těžili mnohem kratší dobu, než tomu bylo před desítkami let. Nyní probíhá další studie, aby zjistili, kolik horníků má nemoc a lépe pochopili, co ji může způsobit, Berkes a Lancianese píšou pro NPR .
Vyšetřování NPR a další odborníci poukazují na delší pracovní směny, těžbu tenčích švů, které produkují prach s více siliky, a na odchody do důchodu a propouštění, které mohou posílat horníky, kteří dříve odkládali kontroly na kliniky.
V roce 2012 Rachel Nuwer psala o oživení a trendu pro mladší horníky, kteří dostávali diagnózy na Smithsonian.com. Uznání tohoto problému není nic nového, ale přijít na to, proč se to děje a co dělat, vyžaduje čas.
V roce 2016 byla plně implementována nová nařízení, která mají chránit pracovníky před nebezpečným prachem z uhlí, ale protože Benny Becker se hlásí za zdroj Ohio Valley Resource, prezident Trump nařídil přezkum těchto pravidel v rámci jeho nařízení o návratu.
Mezitím to Berkes a Lancianese hlásí 50 000 horníků uhlí stále pracuje.
