Malárie zabíjí každoročně stovky tisíc lidí, ale samotný parazit, Plasmodium falciparum, infikuje mnohem více lidí, než je nemocných. Většina lidí s malárií je kdykoli dokonale zdravá továrna na parazity a bez vědomí, že jsou infikováni, mohou tito zdraví nositelé snadno šířit nemoc do nových regionů a nových lidí, kteří nemusí být tak šťastní.
Naštěstí je nejlepším přítelem člověka půjčit doktorům pomocnou tlapu.
Nový výzkum londýnské školy hygieny a tropického lékařství naznačuje, že psi mohou identifikovat zápach malárie. V malé studii zaměřené na prokázání konceptu dokázali dva vycvičení psi rozlišit ponožky, které nosí děti s malárií, a ponožky od nohou těch, které tak neučinily. Vědci dnes představili svá předběžná zjištění na výročním zasedání Americké společnosti tropického lékařství a hygieny.
Je známo, že malárie zvyšuje přitažlivost lidí pro komáry. Tým vedený Jamesem Loganem, vedoucím oddělení kontroly nemocí na londýnské škole tropické medicíny, dříve prokázal, že ponožky nošené infikovanými dětmi přitahovaly malé krvežíznky, pravděpodobně proto, že pachy oděvů obsahovaly více chemikálií nazývaných aldehydy. S malými dráty připojenými k anténám komárů na ně vědci nafoukli chemikálie, aby zjistili, které pachy vyvolaly reakci. Sloučeniny zvané heptanal, octanal a nonanal byly pro komáry nejzajímavější a byly nalezeny ve vyšších hladinách v infikovaných dětských ponožkách.
"Takže pokud komáři mohou cítit rozdíly u lidí, tak proč ne psi?" Říká Steve Lindsay, entomolog veřejného zdraví na Durhamské univerzitě ve Velké Británii a vedoucí výzkumný pracovník nové studie.
Výzkumný tým s lékařskými detekčními psy. (Durhamská univerzita / Psi pro detekci medicíny / Londýnská škola hygieny a tropického lékařství) Lindsay a jeho kolegové požádali očividně zdravé děti v Gambie, aby na jednu noc nosili pár nových ponožek. Ráno shromáždili ponožky - asi 175 párů - a otestovali děti na malárii. (Asi 30 dětí bylo pozitivních, přestože neměly žádné příznaky.) Vědci ztuhli ponožky, aby zachovali zápach, sbalili je a poslali je zpět do Velké Británie
Neziskový psi pro lékařskou detekci pak strávili šest měsíců výcvikem dvou psů, jmenovaných Sally a Lexi, k rozlišování mezi ponožkami, které nosí děti s malárií, a ponožkami, které nosí děti bez choroby. Pooches - Labradorský retrívr a Labradorské smíšené plemeno - by čichal každý vzorek a zamrzl, pokud by detekovali malárii, nebo by pokračoval, pokud ne. Po tréninku s jednou ponožkou z každého páru byli psi schopni správně identifikovat 70 procent dětí s malárií a 90 procent zdravých dětí čicháním ponožek z druhé nohy. Psi dokonce vybrali nakažené děti s velmi malým množstvím parazitů - 10 až 20 parazitů na mikrolitr krve. (Světová zdravotnická organizace říká, že diagnostický nástroj pro malárii by měl být přesný na 75 procent při 200 parazitech na mikrolitr - ale opět se psi nikdy výslovně nezmínili.)
„Myslím, že je to opravdu vzrušující, “ říká Audrey Odom John, dětský lékař z Washington University School of Medicine v St. Louis. Odom John, který se nezúčastnil nové studie, vyvíjí dechový test k detekci pachů malárie u infikovaných dětí. „Je to určitě skvělý začátek, “ říká o úspěchu psů.
Práce však má určitá omezení. Velikost vzorku 175 párů ponožek je menší, než by se psy Medical Detection Dogs líbilo, říká Claire Guest, spoluzakladatel a generální ředitel neziskové organizace. Lepším vzorkem by bylo 100 malárií pozitivních ponožek a 300 negativních ponožek, říká.
Kvůli malé velikosti vzorku museli být psi trénováni na stejných párech ponožek, které testovali (výcvik byl proveden s jednou ponožkou z každého páru a test byl proveden s druhým). Experiment není ideální, protože psi se mohli jednoduše naučit rozpoznávat jednotlivce spíše než detekovat zápach malárie.
Host a její tým však nevěří, že si psi pamatují jednotlivce. Když psi nedokázali identifikovat dítě pozitivní na malárii, často to bylo dítě nakažené pohlavním stádiem parazita malárie, což podle Lindsayové mohlo změnit zápach. Pokud by psi jednoduše nasbírali vůně jednotlivců a sladili jednu ponožku s druhou, neměli by tuto chybu důsledně dělat.
Celkově se tým domnívá, že psi si vedli docela dobře, protože zvažovali, že používali „malé kousky ponožek, které jedno dítě nosilo [jednou] a poté na chvíli zamrzly“, říká Logan. "To nám dává větší naději, že kdyby dokázali cítit skutečnou osobu, udělali by mnohem lépe, protože signál by měl být mnohem silnější."
Vonící osoba, spíše než ponožka, by také mohla eliminovat možné matoucí faktory. Mnoho dětí například sdílelo postel s jinými příbuznými a ponožky mohly zachytit zápach z povlečení nebo jiných lidí. A „co malý kluci dělají s ponožkami, to nikdo nemůže říct, “ říká Lindsay. "Měli jsme jednoho chlapce, který měl oblečenou ponožku. Co se stalo s druhou ponožkou? “
Lindsay říká, že šňupací psi mohou být nápomocní v přístavech vstupu do zemí, které vymýcily malárii, ale kde jsou stále přítomny komáři Anopheles, kteří šíří parazity. Dalo by se prověřit zdravě vypadající lidi, kteří mohou nést parazita malárie, aby jim zabránili znovu zavést nemoc do jinak „čisté“ země. Vzhledem k tomu, že podle některých odhadů může parazit malárie nést až 19 z 20 lidí, aniž by onemocnělo, rychlý a neinvazivní způsob identifikace nosičů by byl velkým přínosem pro ty, kteří se snaží zabránit šíření nemoci.
Současné diagnostické metody nejsou praktické pro screening stovek nebo tisíců lidí, kteří prochází letišti. K diagnostice malárie doktoři dokážou odebrat krev a pomocí mikroskopu identifikovat parazity, ale to vyžaduje výcvik a „věci, které se zdají být jasné, ale nejsou“, jako jsou sklíčka z čistého skla, funkční mikroskop a spolehlivá elektřina, říká Heidi Hopkins, docent na malárii a diagnostice na London School of Hygiene & Tropical Medicine.
Alternativně mohou zdravotničtí pracovníci použít libovolný počet „rychlých diagnostických testů“, které zahrnují vynechání špendlíku krve na malém zařízení. O patnáct minut později se objeví barevný pruh, pokud je v krvi pacienta antigen produkovaný parazitem malárie. Takové testy jsou snadno použitelné laiky v jakémkoli prostředí. Nevýhodou je, že nemůžete nutit každého mezinárodního cestovatele, aby se podrobil krevnímu testu. Naproti tomu „pes by mohl sestoupit dolů po řadě lidí a mohl by být proveden během několika sekund, “ říká Logan.
A pokud ne čichat psy, pak by mohl být použit elektronický „nos“. Zařízení by mohlo být navrženo tak, aby detekovalo stejné sloučeniny, které psi a komáři cítí - ale k tomu je zapotřebí dalšího výzkumu specifických molekul.
Jedním neznámým kouskem skládačky je to, proč lidé infikovaní malárií přesně voní. Není jasné, zda paraziti produkují pachy přímo, pokud mění mikrobiom člověka, nebo zda naše těla produkuje pachy v reakci na parazity. Odom John však říká, že parazit malárie má podobnou organelu jako v rostlinách produkujících zapáchající sloučeniny - „věc, která způsobuje, že borovice voní jako borovice nebo citrony voní jako citrony.“ Je možné, že parazit malárie vyrábí páchnoucí sloučeniny přímo pomocí své podivné, rostlinné organely.
Další cestou výzkumu, kterou je třeba prozkoumat, je, zda je vůně v populacích shodná, takže Lindsay plánuje testovat lidi z celé Afriky, aby zjistili, zda psi dokážou rozeznat malárii také mezi svými vůněmi.
Posledním komplikujícím faktorem je, že existuje více než jeden typ malárie. P. falciparum je nejčastější a smrtící, ale jiné druhy parazita mohou způsobit oslabující relapsy měsíce po počáteční infekci.
Malárie je komplexní nemoc, kterou nelze snadno odstranit ani za pomoci našich čtyřnohých přátel. Ale tito loutkáři - a jejich lidské trenéry - budou pracovat se vším, co mohou psí, v laboratoři a na poli, aby tento příběh smolařů proměnil v úspěch.
