Už ve věku 10 let Samantha Smith věděla o světě důležité věci. Studovala druhou světovou válku a pád atomových bomb na Japonsko. Naslouchala zpravodajům, kteří hovoří o raketách a studené válce, a sledovala vědecký program o tom, co by se stalo s ekosystémy Země, kdyby vypukla jaderná válka. Jednoho rána se mainská školačka probudila a přemýšlela, jestli by tento den mohl být posledním pro celé lidstvo.
Poté, co Samantha přiznala své obavy své matce, Jane Smithová vydala číslo 22. listopadu 1982 časopisu Time, který na jeho obálce uváděl sovětského generálního tajemníka Jurije Andropova. Nový ruský vůdce právě převzal moc a Jane navrhla, aby mu jeho dcera napsala dopis. Samantha to udělala a bez obalu se zeptala: „Budeš hlasovat pro válku nebo ne? … Rád bych věděl, proč chcete dobýt svět nebo alespoň naši zemi. “Dopis byl zaslán v prosinci 1982 a Samantha pokračovala v normálním průběhu svého života.
Dokud sovětské noviny Pravda (úřední list Komunistické strany) nezveřejňovaly výňatky dopisu o několik měsíců později, s komentáři samotného Andropova.
Když se Samantha dozvěděla, že její psaní se objevila v novinách, napsala druhý dopis, tentokrát sovětskému velvyslanci ve Spojených státech Anatolii Dobrynin, chtěla vědět, proč na ni Andropov přímo neodpověděl. 26. dubna 1983 tak učinil sovětský vůdce - a pozval Samanthu a její rodinu k návštěvě SSSR „Zjistíte o naší zemi, setkáte se se svými současníky… a uvidíte sami: v Sovětském svazu jsou všichni za mír a přátelství mezi národy, “napsal Andropov v ruštině, doprovázený anglickým překladem.
Začala tedy nepravděpodobná dobrodružství Samanthy Smithové, která byla dabována „nejmladším americkým velvyslancem“ v tisku, když převzala nabídku Andropova a navštívila ji v červenci 1983. Zatímco její návštěva Sovětského svazu měla malý dopad na politická rozhodnutí Andropova a prezidenta Ronalde Reaganovi, ani to nezměnilo průběh studené války, nabídlo občanům obou národů důkaz, že ten druhý byl ve skutečnosti člověk.
Samantha v Zagorsku, během jejího výletu do Sovětského svazu v roce 1983. (Alamy) 1983 byl nebezpečným okamžikem ve studené válce - právě v březnu Reagan přednesl svůj projev „Zlá říše“, vyzývající ke zvýšení vojenských výdajů a modernizaci jaderné zásoby, aby zmařil Sovětský svaz. Mezitím Andropov v Sovětském svazu přirovnal Reagana k Adolfu Hitlerovi.
Nebyla to však pouze prudká rétorika, která vyvolala zvýšené obavy; zdálo se, že příslušníci armády také tančí na hranici mezi détente a válkou. Zatímco Američané se obávali, že na ně rakety SS-20 ukazují, Rusové se obávali raket Pershing II, které by mohly „létat 1 000 mil za šest až osm minut a přistát s vysokou přesností a prakticky bez varování“, uvádí Washington Post . Jak později sovětský vůdce Michail Gorbačov řekl: „Pravděpodobně nikdy v poválečných desetiletích nebyla situace na světě tak výbušná, a proto ani obtížnější a nepříznivější, jako v první polovině 80. let.“
Se svými rodiči a doprovodem tisku pro soupeření s jakoukoli celebritou se Samantha brodila do houští politiky studené války. Během dvou týdnů navštívila Leninův hrob a Velkého baletu; spřátelil se v letním táboře Artek na Krymu a potkal Valentinu Tereshkovou, první ženu, která odešla do vesmíru. Každým krokem ji sledoval sovětský a západní tisk, dokumentující všechna setkání a dívčí reakci. "Někteří lidé mají na Sověti špatný dojem, " řekla Samantha novinářům. "[Chtějí mír jako já."
Byla to zpráva, která rezonovala s lidmi z obou zemí. Spisovatelka, učitelka a historička Lena Nelson, která v současné době pracuje na knize o Samantha, vyrostla v Sovětském svazu a živě si pamatuje mladou dívku, která navštívila její zemi. "Pro moji generaci sovětských dětí vyrůstajících na počátku 80. let znamenalo slovo" američan "pouze jednu věc - nepřítel, podobný tomu nacistickému Německu během druhé světové války, " řekl Nelson e-mailem. „To samé léto v Samanthě a jejích rodičích v mé televizi a uvědomení si, že vypadali a jednali„ stejně jako my “, bylo zážitkem pro otevření očí. Bylo těžké myslet na Američany jako na nepřátele. “
Mediální fascinace Samanthiným příběhem se zvýšila až poté, co se Smithovi vrátili domů. Objevila se na „The Tonight Show with Johnny Carson“, dotazovala se na demokratické prezidentské kandidáty na zbrusu nový Disney Channel a začala psát vlastní knihu. V rozhovorech Samantha popsala, že ruské děti jsou stejné jako ty, které věděla ve Spojených státech, a řekla: „Pro mě byly prostě opravdu milí lidé.“ Incident byl dokonce parodován na epizodu sitcomu „Zlaté dívky“, “Když Rose píše Gorbačovovi dopis a je omylem považována za dítě.
S intenzivním pokrytím však přišly otázky, zda Samantha byla oběma vládami použita jako pěšec, aby odvrátila skutečné problémy. Reportéři ve společnosti United Press International poukázali na to, že Smithové si s sebou na cestu přinesli stovky dopisů ruského emigranta žijícího ve Spojených státech v naději, že získají výstupní víza pro své příbuzné, ale žádné nebyly vydány. A dopis od sovětské dívky jménem Irina Tarnopolsky Andropovovi udělal v americkém tisku kola, která popisovala, jak židovská rodina dívky doufala emigrovat do Izraele, ale její otec byl zatčen kvůli protisovětské agitaci. Na rozdíl od Samanthy Irina nikdy nedostala odpověď a její otec byl poslán do sibiřského pracovního tábora. (Později se zjistilo, že Irina dopis podepsala, ale nenapsala jej; nakonec Tarnopolského rodina byla schopna opustit Rusko.)
Nelson tvrdí, že Samantha tím, že mluvila za normální americkou dívku, měla dopad, který nahradil obecnou nedůvěru k vládním záměrům. "I když je možné, že cílem Sověti bylo použít ji k promítnutí obrazu mírumilovného národa, cesta Samanthy a jejích rodičů také postavila Američany do příznivého světla, takže pro Sověti bylo obtížnější pokračovat s nimi jejich zobrazení Američanů jako zlých zahřívačů, “řekl Nelson.
Razítko od SSSR představovat Samantha Smith, od roku 1985. (Wikimedia Commons) V měsících po Samanthině turné jako „velvyslankyně dobré vůle“ se sovětské a americké vztahy nadále zhoršovaly. Svět se téměř dostal do jaderné války během listopadového výcvikového cvičení NATO a amerických sil nazvaného „Able Archer“.
"Vůdcové supervelmocí se nesetkali v letech a dialog se zhroutil na řadě kolejí, " říká Marc Ambinder, profesor žurnalistiky na University of Southern California a autor připravované knihy The Brink: President Reagan and jaderný válečný strach z roku 1983 . "Nemyslím si, že [Samanthina cesta] měla velký účinek, ale odráželo to, že Američané jsou obecně skeptičtí vůči jadernému nárůstu."
Když se studená válka dále chovala, zdálo se, že Samantha je připravena zůstat ve veřejném oku jako důkaz toho, čeho lze dosáhnout zvědavostí a otevřeností. Ale v srpnu 1985 byli Samantha a její otec zabiti při letecké havárii na cestě domů do Maine. Následující rok se Samanthina matka Jane vrátila do Sovětského svazu s 20 spolužáky Samanthy a navštívila některé z četných památníků své dcery. Po léta Jane také stála v čele nadace, která propagovala kulturní výměny mezi studenty v SSSR a Spojených státech.
Ačkoli Samanthaova cesta možná válku nezměnila, Ambinder věří, že kulturní výměny mají dopad na to, jak se národy vidí navzájem. "Často jsou to obyčejní lidé, akademici nebo lékaři a profesionálové, kteří poskytují mnohem podrobnější popis toho, jak vypadá každodenní život, " říká Ambinder.
A na několik let toto okno do běžného amerického života nabídla Samantha a její rodina.
