Součástí toho, co nás na dinosaurů tak fascinuje, je to, že přišli v tak široké škále forem. Stegosaurus, Velociraptor, Brachiosaurus, Triceratops, Spinosaurus a další; všichni byli velmi odlišní tvorové. Přesto víme také, že dinosauři sdílejí společného předka. Kdybychom měli kosti každého dinosaura, který kdy žil, mohli bychom začít v jakémkoli bodě a sledovat vývoj dinosaurů až po posledního společného předka celé skupiny.
Bohužel fosilní záznam neobsahuje stoprocentní úplný záznam starověkého života. Zkamenělo se jen velmi málo tvorů a vědci jich našli ještě méně. Zvláště ranní dinosauři jsou velmi vzácní, ale v minulém týdnu vědy věda tým paleontologů oznámil objev dinosaura, který pomáhá vysvětlit původ tohoto jednoho z velkých odvětví evolučního stromu dinosaura. Pojmenovaná Tawa hallae poskytuje klíčové vodítko k vývoji dravých dinosaurů.
Od konce 19. století je známo, že existují dvě hlavní skupiny dinosaurů. Byli tam ornithischians (hadrosaurs, rohatí dinosauři, ankylosaurs a několik dalších) a saurischians (theropods a sauropodomorphs). Tawa se blížil původu dinosaurů theropodů a při srovnání s jinými časnými dinosauři byli paleontologové schopni upřesnit své představy o raném saurischijském vývoji.
Kosti Tawa byly nalezeny v přibližně 215 milionů let starých skalách formace činčily v Novém Mexiku. Bylo to v době, kdy se časní dinosauři diverzifikovali, ale ještě nebyli jako obři jury a křídy. Místo toho byl Tawa relativně malý dinosaurus, který sdílel mnoho zvláštností společných s dalšími ranými theropody, jako je Coelophysis, čímž jej umístil jako součást časného záření dravých dinosaurů.
Ještě zajímavější je však to, že téměř úplné zbytky Tawy umožnily vědcům potvrdit další dříve nejednoznačné dinosaury jako theropody. Od doby, kdy byly objeveny, byly evoluční pozice Eoraptora a Herrerasauruse kontroverzní, ale jejich společné podobnosti s Tawou potvrzují, že patřily k nejčasnějším dinosaurům. To nejen umožňuje vědcům lépe porozumět původu dravých dinosaurů, ale také upřesnit hypotézy o tom, co hledat u společného předka theropodů a sauropodomorfů. Ve skutečnosti se Tawa jeví jako součást záření raných dinosaurů, kteří se stěhovali z toho, co je nyní Jižní Amerika, do toho, co v současné době nazýváme Severní Amerikou, což potvrzuje, že vklady v Jižní Americe jsou pravděpodobně stále některá z nejlepších míst, která je třeba nejdříve vyhledat dinosaury.
Není pochyb o tom, že původ theropodů a dinosaurů obecně bude po nějakou dobu projednán, ale Tawa pomohl dát některé rané formy na jejich místo. Další informace o tomto novém objevu najdete v příspěvku Billa Parkera v Chinleaně.
