Vynikající autor, dramatik a osobnost, Gore Vidal, včera zemřel v 86 letech na komplikace způsobené pneumonií. Mezi skupinou literárních spisovatelů, jako je Normal Mailer a Truman Capote, byl Vidal „speciálním plemenem“ spisovatele, známého pro kontroverzní díla historické fikce - romány jako Burr, Lincoln, The City a The Pillar. Ale možná jeho výchova v oblasti Washingtonu DC ovlivnila jeho méně známý - a poněkud podivný - román z roku 1998, The Smithsonian Institution.
Fiktivní příběh, založený v roce 1939, vypráví příběh „T.“, super geniálního, „rozhodného, vysokého chlapce ze třinácti“, který je záhadně přivítán do suterénu Smithsonianů, aby pomohl vyvinout atomovou bombu. Aby bylo jasné, Smithsonianova instituce je dílem historické fikce - projekt Manhattan neproběhl k uskutečnění v tajných chodbách muzeí a v prostorách nejsou žádné stroje času. Vidalovo použití humoru a narážky na konstrukci fikce je však počítáno a často přímo absurdní.
Historické postavy včetně Alberta Einsteina, Roberta Oppenheimera a Abrahama Lincolna dělají portréty, zatímco exponáty voskových muzeí, včetně kmene domorodých indiánů Iroquois, ožívají v první kapitole.
„T. zkusil kliku dveří; to se otočilo; zatlačil dveře dostatečně široké na to, aby strčil hlavu do jiného světa!
Znamení identifikovalo tento svět jako raně indickou výstavní místnost, oblíbenou výstavu T. dětství. Pár tuctů indických statečných a jejich žvástů a papoóz - papežů? - za slunečného dne chodili o své práci do a ven z vigvamů, zatímco realistické malované pozadí, nazývané diorama, ukazovalo své rodné prostředí: stromy, vzdálená planina s buffalo roamingem, modré hory.
Ale od svých předchozích návštěv se něco radikálně změnilo. Indové už nebyli umně tvarováni a vkusně malovali postavy sádry; místo toho to byli nyní skuteční muži, ženy a děti v barevném domorodém oděvu, zatímco zesměšněný oheň - nad kterým byl umístěn kotlík z gulášů - byl doopravdy skutečný oheň s černým kouřem pálícím oko a hrnec měl část toho, co v něm vypadalo jako skutečná losa. Pozadí už nebylo malované, ale skutečné: vysoké domorodé stromy, nekonečné travnaté pláně, kde buvol ve středním odstupu kráčel a jestřáb náhle stoupal přes intenzivní modrou oblohu z dávných dob. “
V recenzi New York Times z roku 1998 Christopher Benfey poznamenává absurditu imaginární Instituce Vidala a „mumbo jumbo románu o kontinuu časoprostoru“. Benfey však také naznačuje, že práce je velmi podobná technologii použité v samotném románu: „Stabilní obousměrné propojení minulosti a budoucnosti“:
Ten, kdo rozumí Smithsonianskému hradu, pochopí vesmír. “ Staré přísloví Washington, hrající bohatství muzejní sbírky z bludiště půdorysu, nabývá ve Vidalově fantazii nový význam, když se T. zakopne o coven jaderných fyziků schoulených v Smithsonovském suterénu. Dychtivě vydělávají na úžasné schopnosti T. „vizualizovat“ důsledky určitých vzorců, které umožňují nejrůznější manévry, které způsobují zemětřesení: cestování v čase, nové zbraně se zbraněmi (neutronová bomba, „bomba realitních snů“, protože „lidé umírají, ale budovy zůstávají nedotčeny“), manipulace „křižovatky v čase“ s cílem změnit nejen budoucnost - to může udělat každý politik - ale minulost.
Smithsonianova instituce není v muzeu žádná noc - Vidalova práce je sofistikovaná a nabízí mozkové zvraty s kombinovanými silami žánrů historických a sci-fi. Veselost postav, jako je paní Benjamin Harrison, jedna z mnoha prezidentských manželek pojmenovaných na několika prvních stránkách románu, oživuje historické postavy a Smithsonianovo tajemství:
Slečno, paní Harrisonová přikývla. "Samozřejmě můžete odejít kdykoli budete chtít." Ale pokud máte v úmyslu proniknout tajemstvím Smithsonianů, což je tajemství života samo o sobě… “Paní Harrisona nyní zčervenala vlasy v zamračeném zrcadle Empire Armoire; T. byla také schopna říct, beze slova mluvit, jako by nevěděla, co říká. "Ujišťujeme vás, že tady, někde ve střevech této starobylé struktury, kolem všech příšer žijících i mrtvých, kolem blokád a bezpečných míst, dubletů, trestů ..."
"Monstra?" T. se značně zvedl. Měl rád příšery a kdykoli mohl dostat volno ze svého rušného rozvrhu ve třídě, hrál se zahanbený ze školy a šel do Capitolu a podíval se na Senát.
"Ano, ano." Monstra. Nebo tak říkají. První dámy jsme chráněni před nejhoršími hrůzami v suterénu… “
Román reviduje některé klíčové události 20. století, zachycuje představivost za vrzajícími stěnami instituce a stále hledá prostor pro nepříjemné dospívající milostné scény. Jak říká Benfey, „vtipy, dobré a špatné, neustále přicházejí a prezidenti jsou skutečně oživeni. Vidalův pohled na šílence a slabiny Washingtonu si zachovává ostrost. “
