Jako kočovný kulturní historik mě moji poddaní vedli divoce odlišnými směry. Strávil jsem každý pátek pět let v matné, zaprášené studovně ve West Orange v New Jersey, dříve v laboratoři ve druhém patře ředitelství Thomase Edisona, a rozluštil tupé tužky slavného vynálezce. Dva roky poté, co se objevila moje biografie Edisona, jsem zjistil, že pracuji na svislých schodech za úsvitu v Mexiku a fotografuji vybledlé okrové obrysy okřídlených hadů vyrytých do kamenných chrámů na rozlehlých troskách Teotihuacánu. Skličující treky vedly k knize o Mesoamerican mýtu, Legends of the Plumed Serpent .
Tyto dva nesourodé světy se nějakým způsobem neočekávaně střetly v poslední odpoledne v tichých, teplotně kontrolovaných okrskech Národního muzea amerického indického skladovacího zařízení v Suitlandu v Marylandu. Zaměstnanci, kteří tlačili vozíkem, zavedli do místnosti s vysokým stropem jeden z největších pokladů muzea. Uhnízděný v krabici z vlnité lepenky neobsahující kyseliny byl nejznámějším příkladem telefonní technologie na západní polokouli, který vyvolal ztracenou civilizaci - a anonymní starověká technologie, která ji vysnila.
Zařízení pro tykve a motouzy, které bylo vytvořeno před 1 200 až 1 400 lety, zůstává chvályhodně funkční - a příliš křehké na vyzkoušení. "To je jedinečné, " říká mi kurátor NMAI Ramiro Matos, antropolog a archeolog, který se specializuje na studium centrálních And. "Pouze jeden byl objeven." Vychází z vědomí domorodé společnosti bez psaného jazyka. “
Nikdy nebudeme znát pokus a omyl, který přišel k jeho vytvoření. Zázrak akustického inženýrství - chytro postavený ze dvou pryskyřičně potažených tykevových přijímačů, každý dlouhý tři a půl palce; roztažené kožené membrány šité kolem základen přijímačů; a šňůra z bavlněného vlákna, která se táhla napjatě, se vynořila z Chimuovy říše ve své výšce. Oslnivě inovativní kultura byla soustředěna v údolí Río Moche v severním Peru, zaklíněném mezi Tichým oceánem a západními Andami. "Chimuové byli zruční a vynalézaví lidé, " říká mi Matos, když do dutých vnitřností tykví dáme sterilní rukavice a vrčíme. Chimu, vysvětluje Matos, byla první skutečnou strojírenskou společností v Novém světě, známou jak pro své řemeslníky a kovoobrábění, tak pro hydraulický systém zavlažování kanálů, který představili, přeměňující poušť v zemědělskou půdu.
Současná minulost artefaktu je stejně tajemná. Nějak - nikdo neví, za jakých okolností - to přišlo do rukou pruského aristokrata, barona Walrama V. Von Schoelera. Von Schoeler, temný dobrodruh typu Indiana Jones, začal ve 30. letech vykopávat v Peru. Rozvinul „kopající chybu“, jak řekl New York Times v roce 1937, ve věku 6 let, když narazil na důkaz prehistorické vesnice na základě svého otcovského hradu v Německu. Sám von Schoeler možná objevil tykevový telefon. Čtyřicátými léty, on se usadil v New Yorku a hromadil rozsáhlé držení jihoamerických etnografických objektů, nakonec rozptýlil jeho sbírky do muzeí kolem Spojených států.
Sofistikovaná kultura byla zatměna, když císař Inků Tupac Yupanqui dobyl kolem roku 1470 krále Chimu Minchancamana. Během jeho rozkvětu bylo městské centrum Chan Chan největší předsunutou metropolí v předkolumbovské Americe. Centrální jádro pokrylo 2, 3 čtverečních mil.
Dnes jsou vidět úhlové obrysy deseti ohromných sloučenin, které byly kdysi obklopeny tlustými stěnami o výšce 30 stop. Sloučeniny neboli ciudadelas, postavené postupně deseti králi Chimuů, byly rozděleny na labyrint chodeb, kuchyní, dvorních zahrad, studní, pohřebišť, zásobovacích místností a obytných a administrativních komor nebo diváků .
Stejně jako Inkové, Matos říká, i Chimu byl organizován jako „společnost shora dolů; tento nástroj by byl vyroben pouze pro člena elity, možná kněze, a byl by jej používal. “
Zdi uvnitř zdí a osamělé byty v ciudadelas zachovaly stratifikaci mezi vládnoucí elitou a střední a dělnickou třídou. Telefon NMAI, Matos říká, byl „nástrojem navrženým pro výkonnou úroveň komunikace“ - možná pro soudního asistenta, který musel mluvit do tykevového náústku z předsíně, zakázaný osobní kontakt s nadřízeným vědomím stav a bezpečnostní obavy.
Uvažuje nad brainstormingem, který vedl k telefonu Chimu - okamžikem eureka, který není pro potomstvo zdokumentován -, předvolá ekvivalent svého 21. století. 9. ledna 2007 se Steve Jobs vydal na pódium v Moscone Center v San Franciscu a oznámil: „To je den, na který jsem se těšil dva a půl roku.“ Když přejel dotykovou obrazovkou iPhone, bylo jasné, že paradigma v komunikační technologii se posunula. Neosazený Edison z Chimu musel zažít rovnocenné, žhavé potěšení, když jeho (jeho) zařízení poprvé přenášelo zvuk z komory do komory.
