Bisonova smrt je nyní takovou událostí, že je okamžitě kronikována Associated Press a telegrafována po celé zemi, “napsal v roce 1889 ochránce přírody William T. Hornaday. O padesát let dříve se bizon v desítkách milionů pohyboval po celé Severní Americe ve stádech tak obrovských, že je pozorovatelé porovnávali s burácejícími lavinami, velkými armádami a hromem. Ale i v té době, převahy, ztráta prérie stanoviště a nemoci šílené domestikovaným skotem zpustošily tento druh. V době, kdy Hornaday v roce 1905 zorganizoval American Bison Society, jednu z prvních ekologických organizací v zemi, zůstalo jen několik stovek zvířat.
O sto let poté, co společnost začala pracovat na záchraně druhů před vyhynutím, je bizon environmentálním úspěchem. V Severní Americe je počet kolem 400 000, většinou na soukromých ranči. Nyní nová generace obhájců chce obnovit prérie stanoviště, které kdysi dominoval bizon. Někteří, včetně Plains Indians, jejichž kmeny byly téměř zničeny spolu s bizonem, také doufají, že obnoví způsob života, který zvíře představovalo.
Po celá staletí mnoho kmenů Great Plains záviselo téměř úplně na bizonu (běžně známém jako buvol, i když nesouvisí se skutečnými druhy buvolů v Asii a Africe) na jídlo, přístřeší, oblečení a další potřeby. Tito Indiáni počítali více než 100 použití pro bizonové části, od štětců z vláknitých hrbových kostí po naběračky z rohů. Podle duchovních přesvědčení kmenů oběť obětovala své životy, aby udržovala první lidi.
"Musíme obnovit buvola, pokud chceme přežít jako kultura, " říká Fred DuBray, výkonný ředitel InterTribal Bison Cooperative, v Rapid City v Jižní Dakotě, který pomohl začít v roce 1990 pěti kmeny. Nyní 53 kmenů v 18 státech spravuje 15 000 hlav bizonů.
Kmen DuBray, řeka Cheyenne Sioux v severní střední části Jižní Dakoty, zaujímá 2 820 000 akrů rezervace, která se rozléhá přes dva nejchudší kraje státu. V pozdních devadesátých létech, domorodá rada koupila 21, 500-akr skot ranč volal VE, který DuBray přesvědčil radu, aby se obrátil na bizona. Tvrdil, že bizon by poskytoval rezervaci, kde je diabetes typu 2 rozšířený, s nízkotučným proteinem s nízkým obsahem cholesterolu. Ale záblesk v DuBrayových pronikavých zelených očích pocházel z myšlenky založení rozsáhlého prérijního parku domorodých rostlin a zvířat.
Bison se potuluje až desítky kilometrů denně. Jejich rozsahové a dokonce i návykové návyky mohou na prérii ovlivnit život rostlin a zvířat. (Glenn Oakley) Mnoho vědců souhlasí s DuBray, že prérie a bizon jsou neoddělitelně spjaty. Historicky, pastva a zvyky zvířete pomohly určit, který druh osídlil severoamerické trávníky. Replikování historických podmínek, jak se někteří vědci a ochránci přírody pokusili udělat, bylo obtížné, protože většina domácích prérií je dávno pryč.
Ačkoliv byl ranč VE Seyux přemožen, když ho koupil Cheyenne River Sioux, honosil se spoustou otužilých původních rostlin - západní pšenice, jehličí a nitě, šalvěje - a několika exotických rostlin, jako je listnatá ostřice, která trápí ranče Plains. Kmen sundal vnitřní ploty, nechal zemi na tříleté kouzlo a v roce 2002 uvolnil na své mírně zvlněné kopce více než 2000 bizonů.
Joanna Murray, biologka divoké zvěře, mě vezme hledat bizona na VE Ranči. Když jsme se vynořili ze staré rančové silnice a začali se číhat na běžkách, varuje mě, abych nemyslel na tato zvířata jako na dobytek, který byl chován pro poslušnost asi 10 000 let. „Bison se jen volně potuluje, “ zavolala na chrastítko zavěšení pickupu. Tráví méně času pastvou než dobytek a dodává: „Zřídka jsou na jednom místě dva dny v řadě.“
Když pomalu jedeme do impozantního stáda, muskulární zvířata stojí na zemi. Pohybují se jen nepatrně, aby umožnili vyzvednutí, vytvoří volný kruh a zírají na nás. Kolem bizona zůstanete ve svém vozidle.
Tradičně by domorodí Američané zapálili ohně, aby přitáhli bizona, který by se raději pást na spálených oblastech, kde rostou čerstvé trávy. Sucho způsobuje riskantní řízené popáleniny. Ale i bez ohně se bizon obnovuje ve ranči VE. Zvířata třít rohy proti sazenicím a zakrpat růst stromů. Vyhýbají se listnatým rostlinám nebo výhonkům, které se pak daří v pastvinách. Pronghorn antilopy jedí forbs bison zanechat pozadu. A bison wallows mohou držet dešťovou vodu pro jiné divoké zvěře.
Fred DuBray viděl VE ranč jako svou příležitost vrátit bizona na jejich ústřední místo v kultuře a ekonomice jeho kmene. Za tímto účelem vzkřísil nativní prérii. (Glenn Oakley) Cheyenne River Sioux ve své snaze obnovit prérijní stanoviště udržuje kolonie černocasých prérijních psů, které ranči skotu zkazí jako pohroma, která okusuje pastviny do hrníčku a vykopává díry, které skotují. Ale více než 150 druhů travních porostů závisí na městech psů prérijních psů. Hrabavá sova je domovem v opuštěných nory. Chřestýši, liška, orli a jestřábi se živí prérijními psy, stejně jako černonohé fretky, nejohroženější druhy planiny. Ve spolupráci s US Fish and Wildlife Service vydal kmen v roce 2000 na své země desítky fretek. Bison se často shromažďuje kolem měst prérijních psů. „Protože psi neustále stříhají trávy, je tu vždy nový růst a pro bizona je to velmi výživné, “ vysvětluje Murray. Mladý bizon roste rychleji, když se pasou ve městech psích prérijních psů.
Murray a já špehujeme stádo vzdálených bizonů pod chrpy modrou oblohu. Několik antilopy pronghorn stojí nehybně ve střední vzdálenosti a je připraveno k běhání pryč. Poblíž se prérijní psi dívají jako hlídky z jejich doupat a jsou připraveni vydat poplach, když sledují hawk kolo nad hlavou.
Ačkoli se prérie vrací na ranč VE, tento podnik zůstává riskantní. Ceny za bizona a hovězí maso byly nestabilní. (Sám Cheyenne River Sioux, který patří mezi kmeny Jižní Dakota, se vzdal příjmu z hazardních her.) Park nebude vydělávat moc z turistických vstupů, dokud nebude postaveno návštěvnické centrum, které bude trvat roky. A ne každý je potěšen.
"Na naší rezervaci to nejsou demokraté a republikáni, ale tradicionalisté a progresivisté, " říká DuBray. Progresivní, říká, nesnáší prérijní psy, věří, že hospodářská zvířata by měla být oplocena, dávají přednost skotu před bizonem, a jsou skeptičtí ohledně založení kmenového parku, který by předváděl obnovu prérie. Tradicionalisté dávají přednost všem těmto věcem; DuBray říká, že hledají do minulosti podobu věcí, které přijdou.
