Ve fekálním bakteriálním vzorku odebraném z dítěte nemocného botulismem objevili vědci v Kalifornii něco neškodného: nový kmen botulotoxinu. Toto je první nový kmen toxinu nalezený za více než čtyřicet let a objev, říká mikrobiolog David Relman v editoriálu, který provází výzkum popisující nový toxin, představuje vážné zdravotní riziko.
Tento nový toxin, BoNT / H, nemůže být neutralizován žádným z aktuálně dostupných antibotulinových antisér, což znamená, že nemáme žádnou účinnou léčbu této formy botulismu. Dokud nelze vytvořit anti-BoNT / H antitoxin, ukázat se jako účinný a nasazen, představuje kmen samotný i sekvence tohoto toxinu (s nímž lze snadno vyrobit rekombinantní protein) vážná rizika pro veřejné zdraví z důvodu neobvykle závažných, rozsáhlé poškození, které by mohlo vyplynout ze zneužití jednoho z nich.
Jednou z nevýhod moderních technik moderní medicíny je to, že nástroje obvykle používané pro návrh léčiv lze také použít k výrobě smrtících biologických zbraní. Jak řekl Relman, kdyby lidé věděli přesné složení toxinu, nebylo by vůbec těžké ho vyrobit. NPR:
Biologie má dlouhou tradici otevřenosti, která lidem umožňuje potvrdit výsledky výzkumu a stavět na objevech druhých. Někteří se však obávají, že nové technologie usnadňují využívání základní vědy lidmi se zlými úmysly.
A každý odborník na botulotoxin ví, že jeho historie jakožto možného biologického zbraní sahá desetiletí. Japonský kult Aum Shinrikyo se dokonce pokusil o jeho uvolnění v centru Tokia v 90. letech, ale tyto útoky selhaly.
Jeden vědecký článek o toxinu poznamenal, že jediný gram by mohl potenciálně zabít více než milion lidí, pokud by byl rovnoměrně rozptýlen vzduchem a inhalován - i když by to bylo obtížné udělat.
Kvůli tomuto nebezpečí, říká NPR, je celá věc udržována spíše ticho. Vědci nezveřejňují podrobnosti o toxinu, dokud nenajdete anti-toxin.
Bakterie Clostridium botulinum. Foto: CDC
Více z Smithsonian.com:
Deset přírodních produktů, které zabíjejí
