Od spuštění kosmického dalekohledu Kepler v roce 2009 objevili astronomové mimo naši sluneční soustavu nejméně 2 327 planet obíhajících kolem hvězd. Navzdory selhání částí, které znemožnily vědcům přesně zaměřit dalekohled, byla pro NASA velká mise. To je úleva, protože Kepler má rozpočet větší než hrubý domácí produkt některých malých národů.
Související obsah
- Co se opravdu změnilo - a co se nestalo - o tom, jak dostat lidi na Měsíc
- Představujeme globální úsilí o mapování noční oblohy
NASA, Evropská kosmická agentura a další velké kosmické organizace mají pod těmito pásy desetiletí takových misí a objevů, od Sputniku po Juno. Ale s náklady, které někdy přesahují stovky milionů dolarů na misi, byl průzkum vesmíru pro většinu národů mimo dosah. A pokud vědci v malé zemi, jako je Izrael nebo Malajsie, chtěli vyslat misi na Měsíc, měli často štěstí, pokud nemohli spolupracovat s jednou z velkých agentur.
Ale závod o vesmír se stává demokratizovaným. Díky miniaturizaci a dalším technologiím, které zpřístupňují průzkum vesmíru, se nyní „může zapojit kdokoli“, řekla Anita Heward z Europlanet 2020 během zasedání na fóru Euroscience Open Forum v anglickém Manchesteru v Anglii 26. července.
Heward je manažer komunikace pro rozkošně pojmenovanou misi Twinkle vedenou University College London, která po zahájení v roce 2019 bude studovat atmosféry exoplanetů, ale zatímco Twinkle může sdílet svůj exoplanetový cíl s Keplerem, jakékoli podobnosti zde končí. Kepler stál asi 600 milionů dolarů, z nichž všechny pocházely od vlády USA prostřednictvím NASA. Mezitím je rozpočet Twinkle jen zlomkem společnosti Kepler: přibližně 65 milionů dolarů, které webové stránky Twinkle říkají „pocházejí z kombinace veřejných a soukromých zdrojů“.
A místo konstruování nových vědeckých nástrojů bude Twinkle postaven s komponenty, které již byly vynalezeny pro jiné mise. Ve spolupráci s britskou satelitní společností „bereme jednu ze svých platforem, která již existují, a jednoduše ji převrátíme o 180 stupňů, “ říká Marcell Tessenyi, astronom UCL, který na misi pracuje. Vědci UCL pak přidají své vlastní nástroje pro měření světla a infračerveného záření. Studiem vlnových délek, které z exoplanet chybí, mohou vědci určit složení jejich atmosféry.
Takové malé mise budou nutně omezeny a nebudou moci nahradit velké úsilí NASA, ESA a dalšími. Mohou však rozšířit a přidat hodnotu větším misím, poznamenal Eike Kircher z ESA v Nizozemsku. Toto je „třešnička na dortu nebo sůl v polévce, “ říká, „věci, které by zlepšily velmi velké mise, které by jinak nebylo možné dělat.“ Například, Tessenvi říká, že Twinkle z toho vyrábí data mise veřejnost - což znamená, že vědci z celého světa budou moci objevovat objevy pomocí mise Twinkle.
Kosmická loď NASA Kepler zahájená 6. března 2009. Technologie a mezinárodní spolupráce dnes demokratizují vesmírnou rasu. (NASA, Regina Mitchell-Ryall a Tom Farrar) Jedním ze způsobů, jak se malé země, které nemají vlastní kosmické agentury, zapojit do tohoto typu výzkumu, je použití mini-satelitů CubeSats, které lze vytvořit pomocí technologie off-the-shelf. Právě teď NASA plánuje kosmickou sebevražednou misi, která otestuje, zda můžeme změnit směr asteroidu tím, že do něj něco spadne. Kosmická sonda Double Asteroid Redirection Test (DART) bude vyslána na kolizní kurz s asteroidem Didymos - s kosmickou lodí ESA Asteroid Impact Mission (AIM), která bude sledovat spolu s pěti nebo šesti malými CubeSats. (Konečný soubor CubeSats musí být ještě vybrán, ale ESA zvažuje návrhy vědců v Belgii, Finsku, Itálii a Švédsku.)
Náklady na vyřazení kosmické lodi ze Země zůstávají významnou překážkou pro průzkum vesmíru, poznamenal Alan Wells, výzkumný pracovník z univerzity v Leicesteru v Anglii a soudce soutěže Google Lunar X Prize. Po 50 letech pokusů musí vědci úspěšně vymyslet jednostupňový launcher, který by mohl snadno a levně poslat kosmickou loď do vesmíru, řekl. Získání CubeSat na orbitu blízkou Zemi stojí jen asi 19 000 dolarů, ale cena u větších přístrojů se výrazně zvyšuje.
Ridesharing - odesílání více kosmických lodí na jedno vypuštění - může pomoci kontrolovat náklady, stejně jako technologie, které snižují hmotnost užitečného zatížení, ale „náklady na vypouštění dominují celému využití vesmíru pro budoucnost, “ říká. V soutěži Prize Google Lunar X Prize, která udělí týmům, které úspěšně posílají lunární rover na Měsíc, řídí jej 500 metrů a posílají zpět obrázky a videa na Zemi, dokázaly zabezpečit smlouvy o spuštění pouze dva týmy ze 16.
Hledání zdrojů financování je výzvou pro kosmické vědce pracující v menších zemích, uvedla lotyšská Amara Graps z lotyšské univerzity, která se na fóru nazývala jedinou planetární vědkyní v Lotyšsku. Někteří navrhli crowdsourcing, ale přemýšlela, zda by to bylo praktické pro rozpočet více než 3 miliony dolarů, který vyžaduje, aby projekt CubeSat změřil albedo planety nebo odrazivost. Crowdfunded CubeSats byl v minulosti odeslán do vesmíru, ale i Bill Nye získal za svůj LightSail pouze 1, 24 milionu dolarů.
Zatímco vědci, inženýři a dokonce i studenti jsou nyní schopni prozkoumat vesmír, alespoň v omezených kapacitách, stále existuje potřeba NASA a dalších velkých vesmírných agentur. Z praktického hlediska je kosmické prostředí náročné na technologii a kosmická loď musí být správně zkonstruována, aby v tom přežila. Vědci vždy kladou větší a větší otázky - což bude vyžadovat větší, dražší nástroje k zodpovězení. A spolupráce mezi národy a vesmírnými programy vyžaduje vedení, které mohou poskytnout pouze větší agentury, řekl Kircher.
Ale budoucnost může vidět, že ESA, NASA a další velké agentury ztratí část své dominance, řekl Kircher, jak se stále více menších agentur, organizací a škol zapojuje do zkoumání velkého neznáma, kterým je vesmír.
