V neděli jsem jel dvě a půl hodiny na setkání s dinosaurem. Moje cesta byla letos součástí trendu. Když jsem cestoval po západu, z Montany do Nového Mexika, hledal jsem dinosaury, které jsem nikdy předtím neviděl, a když jsem na letošní konferenci National Association of Science Writers v Flagstaffu zjistil, že Arizonské muzeum přírodní historie v Mesa má horu jedinečného rohatého dinosaura zvaného Zuniceratops . To bylo vše, co jsem potřeboval vědět, než jsem se dostal na jih.
Ačkoli neznáte, Zuniceratops není zbrusu nový dinosaurus. Tvor byl původně popsán paleontology Douglasem Wolfem a Jimem Kirklandem v roce 1998, a dokonce dostal pár minut relativní slávy v roce 2001, když Dinosaurs Roamed America. Ne příliš ošuntělý pro relativního nováčka, ale co rohatý dinosaurus může konkurovat celebritě Triceratops a směšně dobře zdobeným rodům, jako je Styracosaurus ? Zuniceratops byl relativně malý, měl pouze dva obočí rohy a nevypadal tak impozantně jako jeho pozdější křídoví příbuzní, ale tyto vlastnosti jsou součástí toho, proč je tento dinosaurus významný pro paleontology, kteří se dívají na velký obrázek evoluce rohatých dinosaurů.
Kosti Zuniceratops byly nalezeny v zhruba 89 až 93 milionech let staré skále západoindického zunského povodí v Novém Mexiku. Toto dělá dinosaura jedním z nejstarších známých ceratopsians nalezených v severní Americe, a, jak popsal Wolfe a Kirkland, zbytky Zuniceratops vystavují mozaiku rysů sdílených s oběma dřívějšími ceratopsians (takový jako Protoceratops ) a pozdnější, více známý ceratopsids (například Triceratops ). Zatímco tělo Zuniceratops vypadalo, že si zachovává archaičtější, lehce stavěnou formu, přední obočí rohy, uspořádání zubů (uspořádané jako nůžky, aby svisle stříhaly potravou), zakřivená část kyčle zvaná ischium, a další charakteristiky zdůraznily úzký vztah k dinosaurům ceratopsidů, které by se nakonec na kontinentu staly běžnými.
Zuniceratops však nebyl „chybějícím spojením“ ani předkem některého z dinosaurů ceratopsidů. Místo toho je to zvláštní dinosaurus se sadou funkcí, které nám mohou pomoci pochopit přechod mezi archaičtějšími ceratopsijci a ranými ceratopsidy. Uspořádání anatomických postav v Zuniceratops nám poskytuje obecný obraz toho, co se v té době děje mezi rohatými dinosaury. Koneckonců, hlavní vzorec evoluce je divoce větvící se strom života, a z technického hlediska Zuniceratops padá na větev těsně před skupinou ceratopsidů - relativně blízký bratranec -, ale nesdílel některé z výmluvných charakteristik slavného skupina dinosaurů. Doufejme, že jak se najde více dinosaurů, jako je Zuniceratops, paleontologové získají jasnější představu o tom, jak se vyvinuli největší z rohatých dinosaurů.
Reference:
Farke, A., Sampson, S., Forster, C., & Loewen, M. (2009). Turanoceratops tardabilis - sesterský taxon, ale ne ceratopsid Naturwissenschaften, 96 (7), 869-870 DOI: 10.1007 / s00114-009-0543-8
Wolfe, DG & Kirkland, JI (1998). " Zuniceratops christopheri n." gen. & n. sp., ceratopsian dinosaurus z Moreno Hill Formation (Cretaceous, Turonian) západně-centrálního Nového Mexika “. Dolní a střední křídové suchozemské ekosystémy, New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin 24 : 307–317.
Wolfe, DG (2000). Nové informace o lebce Zuniceratops christopheri, neoceratopsijského dinosaura z křídy Moreno Hill Formation v Novém Mexiku. str. 93–94, v SG Lucas a AB Heckert, eds. Dinosauři z Nového Mexika. Bulletin přírodní historie a vědy v Novém Mexiku č. 17.
