Na Zemi jsou místa, která jsou trochu strašidelná, místa, která se cítí trochu strašidelně, a místa, která jsou přímo pekelná. Plynový kráter Darvaza, přezdívaný místními obyvateli „Dveře do pekla“ nebo „Brány pekla“, rozhodně spadá do druhé kategorie - a jeho zlověstné plameny plamene jsou jen jeho polovinou. Nachází se v poušti Karakum v centrálním Turkmenistánu (něco málo přes 150 mil od hlavního města země) a každoročně láká stovky turistů. To také přitahuje nedaleké pouštní divočiny - údajně jsou místní pavouci občas viděni, jak tisíce padají do jámy, lákající k jejich smrti zářícími plameny.
Související obsah
- Proč tato indonéská sopka hoří jasně modrou?
- Tato krásná kaple v polské Czermně je postavena z tisíců lidských kostí
Jak tedy skončilo toto ohnivé peklo uprostřed pouště v Turkmenistánu? V roce 1971, když byla republika stále součástí Sovětského svazu, šla skupina sovětských geologů do Karakumu, aby hledala ropná pole. Zjistili, co považovali za významné ropné pole, a začali vrtat. Pro vědce bohužel vrtali na jeskynní kapse zemního plynu, která nedokázala unést hmotnost jejich vybavení. Místo se zhroutilo, přičemž si vzalo vybavení spolu s ním - a událost spustila rozpadající se sedimentární horninu pouště, aby se zhroutila i na jiných místech, čímž vznikl dominový efekt, který v době, kdy bylo vše řečeno a provedeno, vyústil v několik otevřených kráterů.
Největší z těchto kráterů měří asi 230 stop hluboko a 65 stop hluboké. Podle všeho nebyl při kolapsu nikdo zraněn, ale vědci to brzy měli další problém na jejich rukou: zemní plyn unikající z kráteru. Zemní plyn se skládá převážně z metanu, který, i když není toxický, vytlačuje kyslík, což ztěžuje dýchání. To pro vědce tolik nebylo problémem, ale pro zvířata, která volají poušť Karakum, krátce po zhroucení začala zvířata toulat oblastí. Unikající metan také představoval nebezpečí z důvodu jeho hořlavosti - musí být ve vzduchu jen pět procent metanu, aby došlo k explozi. Vědci se proto rozhodli zapálit kráter v naději, že veškerý nebezpečný zemní plyn během několika týdnů shoří.
Není to tak výstřední, jak to zní - při vrtných operacích na ropu a zemní plyn se to neustále děje na zemní plyn, který nelze zachytit. Na rozdíl od ropy, která může být po vrtání po neurčitě uložena v nádržích, musí být zemní plyn okamžitě zpracován - pokud existuje přebytek zemního plynu, který nelze přivést do zpracovatelského zařízení, vrtačky často spalují zemní plyn, aby se ho zbavily . Je to proces zvaný „planoucí“ a každý den v Severní Dakotě plýtvá zemním plynem téměř milion dolarů.
Na rozdíl od vrtáků v Severní Dakotě nebo jinde se vědci v Turkmenistánu nezabývali měřeným množstvím zemního plynu - vědci stále nevědí, kolik zemního plynu napájí hořící kráter - takže to, co mělo být několik - týdenní popálení se změnilo na téměř půl století trvající pouštní oheň.
Po návštěvě kráteru v roce 2010 se turkmenistánský prezident Kurbanguly Berdymukhamedov obával, že by oheň ohrozil schopnost země rozvíjet blízká plynová pole, a nařídil místním úřadům, aby přijaly plán na naplnění kráteru. Nebyly však podniknuty žádné kroky, a kráter stále hoří a přitahuje netušící divočinu a mezinárodní turisty.
Chcete-li navštívit kráter na plyn Darvaza, je nejlepší jít v noci, kdy je oheň vidět z dálky. Kráter se nachází asi 161 mil (asi 4 hodiny jízdy) od turkmenského hlavního města Ašchabad. Prohlídky si můžete zarezervovat prostřednictvím agentů v Ašchabad. Alternativně některé společnosti nabízejí strukturovanější zájezdy po okolí, včetně kráteru Darvaza (jako je toto turné, Geografická společnost Nového Jižního Walesu).
