Co kdybyste mohli navštívit Pompeje nebo Herculaneum a setkat se s obyvateli, kteří uprchli z hrozivé sopečné erupce Mt. Vesuv v roce 79 nl a rozhodl se vrátit, vykopat své staré domy zpod tun pemzy a oživit města?
Na ostrově Heimaey, v souostroví Westman Island v jižní části Islandu, můžete udělat jen to. Prostřednictvím prohlídek s průvodcem, multimediálních prezentací a výpovědí očitých svědků od pozůstalých se živě obnovuje ohromující příběh o katastrofě a znovuzrození.
Ráno 23. ledna 1973 bez varování vybuchla sopka Eldfell a lila přes rybářský přístav Vestmannaeyjar. Při rychlém odeslání byla celá populace ostrova evakuována. "Lidé si mysleli, že to byl konec života, " nedávno průvodce řekl malé skupině návštěvníků, kteří poslouchali s upřímným zájmem. Ale během dvou let se většina z 5000 obyvatel vrátila. "Zkuste si představit, že je váš dům pohřben v popelu, " pokračoval průvodce. „A vrátíš se, abys to vykopal a znovu se vrátil.“ Po dobu pěti měsíců se Eldfell - v islandštině - jméno znamená „Mountain of Fire“ - dostal na ostrov. Nakonec se erupce zastavila. Celkově jejich město pokrylo půl milionu metrů krychlového černého sopečného popela. Jedna třetina domů přežila. Jedna třetina mohla být vykopána. A jedna třetina byla navždy pryč. Rodiny začaly vykopávat cestu do svých domů a doslova sbírat kousky svého života. Děti byly rády, že si našly své autíčka. Někteří lidé právě přišli rozloučit se svými domy a ostrovem, ale většina zůstala.
Dobrovolníci přišli z celého Islandu a poté z celého světa, aby pomohli. Odstranili ohromujících 800 000 tun popela a přestavěli zničené město. Na některých místech, jako je například hřbitov, bylo odstranění pemzy prováděno ručně pomocí zahradní lopaty. Dnes, když návštěvník vstoupí na hřbitov, přečte slova: „Žiju a vy budete žít. Strašidelná fráze se opakuje v jednom z mnoha účtů očitých svědků, které jsou k dispozici jako součást zvukové prohlídky v muzeu Eldheimar, které se nachází v jednom z domů, které ležely 40 metrů pemzy na 40 let.
Procházka po domě je jako vstoupit do časové tobolky. Zde bydlel žena, její kapitán rybářského člunu a jejich tři děti, všechny spící v časných hodinách, kdy vybuchla sopka. Návštěvníci jsou utěšeni, když procházejí kolem talíře, stropních trámů, kusu oblečení, závěsné lampy. Nahlíží do zbytků rodinného krbu, opuštěných místností, žárovek ve stropních svítidlech, foukaných oken.
Zvukový průvodce vede turisty zvuky a pohledy z výbuchu a jeho následky na obrázky, slova a skutečné zvukové nahrávky. Návštěvníci sledují videozáznam z evakuace a slyší oznámení, které bylo učiněno s cílem informovat všechny obyvatele, že musí opustit své domovy a okamžitě vyrazit na rybářské lodě. A učí se, jak na to reagovali obyvatelé: Jeden muž se rozběhl, aby získal peněženku. Někdo chytil papouška. Děti běžely venku v pyžamu. Jedno dítě si vzalo školní knížku, neuvědomilo si, že to bude chvíli, než se může vrátit do školy. Z nějakého zázraku byly všechny rybářské lodě té noci v přístavu kvůli nedávným bouřím a omámení místní obyvatelé vylezli na palubu. Strávili asi čtyři hodiny na moři, pak se setkali autobusy a odvedli do Reykjavíku.
Okamžitost muzejní rekreace je překvapující, dojemná, někdy ohromující a nezapomenutelná. Mimo muzeum je dům, který je stále pohřben v lávě, který vypadá jako obrovská hromada černého uhlí.
Eldfell se nad ostrovem stále šíří. Zůstává aktivní, i když od té osudné noci před 44 lety nevybuchla. Když dnes turisté létají na místní letiště na Haimaey, nemusí si uvědomit, že část dráhy byla postavena z tephra, což je materiál, který se během sopečné erupce vlnil do vzduchu. Pokud dorazí trajektem, doprovázeným snad nafouknutými a ganetami létajícími nad hlavou, pravděpodobně si neuvědomují, že se ostrov, který se táhne před nimi, od roku 1973 zvýšil o více než dva kilometry - asi sedm fotbalových hřišť - v důsledku koncentrovaného toku lávy .
Na ostrov se snadno dostanete autem za 2-3 hodiny od Reykjavíku a poté nastoupíte na trajekt za 30 až 45 minut jízdy. Návštěvníci se mohou dozvědět co nejvíce o sopkách (v muzeu), vidět sopečné rysy a nové části ostrova tvořené lávou, setkat se s obyvateli a zastavit se dalšími místními památkami, včetně hory, která je považována za jednu z nejméně pohostinná místa na Zemi, s větry prudkými až 110 mil za hodinu.
