Podle Andrewa Crawforda, bývalého postdoktorandského pracovníka v Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) a současného výzkumného pracovníka v Universidad de los Andes, obojživelné onemocnění kůže obojživelníků chytridiomycosis (známé jako chytrid) již odstranilo téměř 100 různých druhů žab v Panamě a ohrožuje jednu třetinu všech druhů obojživelníků na celém světě.
Nedávná studie naznačuje, že některé žáby byly chytridem vymazány ještě předtím, než vědci věděli o jejich existenci. V další nové studii byly objeveny tři nové žabí druhy v oblasti Panamy, která dosud nebyla zasažena smrtelným patogenem. Nově nalezené žáby dávají ještě větší naléhavost těm vědcům, kteří již horečně pracují na záchraně druhů před vyhynutím.
Tři druhy - včetně dvou žab z rodu Pristimantis a lupičské žáby z rodu Craugastor - byly objeveny v horách bez nákazy na východním Panamě. V Panamě a středoamerické vysočině se chytrid šíří rychlostí 19 mil za rok. Vědci projektu Panama Amphibian Rescue and Conservation Project - iniciativa sponzorovaná Národní zoo na záchranu žab z Panamy - očekávají, že chytrid brzy záhyby přes web, možná během příštích šesti let. Až přijde, bude tam zůstat. A zatím nikdo nenašel způsob, jak to zastavit.
Amphibianova choroba byla poprvé detekována v australském Queenslandu v roce 1993 a genetické důkazy naznačují, že byla přítomna v Africe ještě dříve a putovala světem po zádech nosné žáby, africké drápy. S africkou drápkou žábou, která není náchylná k této chorobě, se celosvětově obchoduje jako s jídlem, s domácím mazlíčkem a jako laboratorní zvíře.
Jedno bizarní použití tvora bylo pro těhotenské testy v Evropě, Austrálii a Americe v polovině 20. století. (Žába byla injikována močí těhotné ženy, a pokud se jí to podařilo, bylo to jako získat znaménko plus.) S příchodem moderních těhotenských testů už žáby již nebyly potřeba. Mnozí byli následně propuštěni nebo unikli do přírody, kde šířili nemoc. Populace obojživelníků po celém světě jsou nyní ve vážném nebezpečí.
„Rozmanitost druhů zasažených tímto jedním patogenem je pozoruhodná, “ říká Crawford.
Projekt je však v honbě za řešením a jeho členové zahájili dvoustranný přístup k záchraně ohrožených druhů žab. Nejprve se projekt pokouší zachytit žáby a vychovávat je v zajetí, kde je lze chránit před chytridem. Žáby budou ideálně znovu zavedeny do svých původních stanovišť později. „Máme dobrou představu o vnímavých druzích, “ říká Crawford, který na projektu pracoval. "Nevíme, kdy vyřešíme problém, ale do té doby můžeme tyto druhy dostat do zajetí a pokusit se získat alespoň 100 až 200 jedinců určitého druhu, abychom zajistili chovný potenciál."
Nově objevená loupežná žába je jedním z takových druhů, které jsou zvláště chytré.
Druhý krok - nalezení léku - je trochu složitější. "Buď musíme zabít houbu nebo udělat žáby rezistentní, " říká Crawford. "Nejlepší nadějí právě teď je nalezení bakterií, které mohou poskytnout odolnost vůči žabám." Polní vědci malovali žáby kulturami různých bakterií a poté testovali jejich odolnost vůči chytridům v jejich lokalitě. Nedávno jeden žabí druh v infikovaných horách Sierra Nevada v Kalifornii zažil vysokou míru přežití z chytrid pomocí určitých bakterií. „Prozatím se zdá, že je to jedna avenue, která ukazuje slib, “ říká Crawford.
S ohledem na tuto globální hrozbu se Karen Lips, biologka divočiny Maryland v Marylandu, spojila s Crawfordem, aby zjistila, že tato choroba již zabíjí druhy, ale vědci ji musí zdokumentovat. Analýzou genomů vzorků žab, které se rty shromáždily v 90. letech 20. století (technikou zvanou „DNA barcoding“), Crawford a Lips identifikovali několik dříve nepopsaných druhů žab, které se již v Panamanian místě, kde byly poprvé shromážděny, nevyskytovaly.
Jako by bitva proti chytridům už nebyla dostatečně tvrdá, důkazy naznačují korelaci mezi vyššími teplotami způsobenými změnou klimatu a zvýšenou mírou úmrtnosti žab na chytrid. „Řešení změny klimatu a infekčních nemocí a kontaminujících látek nejsou vždy zřejmé. A to jsou velké, zlé problémy, které jsou složité, jsou synergické, vzájemně se ovlivňují, takže pokud se potýkáte s problémy, jako je změna klimatu nebo infekční nemoc „To nestačí na to, abych vyrazil do jiného parku, “ říká Lips. "Myšlení se musí změnit."
Globální dosah chytrid bude vyžadovat rozsáhlé řešení. Crawford věří, že vědci a ochránci přírody se budou muset obrátit, místo aby mysleli globálně a jednali lokálně.
"Je to, jako by někdo vytrhl kapitoly z knihy evolučních dějin, " říká Crawford. "Pravda je, že pokud to nikdy neuvidíme, nikdy nevíme, co ztrácíme."
