Minulý týden byl na Maui na Havaji spatřen malý předmět. Zdálo se, že je asi tři stopy napříč a kroužící kolem Země na geocentrické oběžné dráze. Data o objektu byla odeslána do Mezinárodního centra astronomické unie pro malé planety (MPC), kde jsou sledovány a identifikovány všechny kosmické skály, včetně asteroidů, komet a menších planet. V pondělí ráno zveřejnil Gareth Williams z MPC popis objektu 2015 HP116.
Pro New Scientist Jacob Aron uvádí:
Williamsova analýza orbity naznačila, že objekt zůstane vázán na systém Země-Měsíc mezi říjnem 2014 a březnem 2019, čímž se stane dočasným měsícem naší planety. To není bez precedensu - simulace naznačují, že stovky malých měsíců by mohly obíhat kolem Země. Jeden, nazvaný 2006 RH120, byl spatřen na oběžné dráze a poté se o rok později unášel.
Nový měsíc by byl klasifikován podle typu 3753 Cruithne, dalšího přírodního satelitu Země, a bylo to 13 hodin, kdyby to nebylo pro jeden malý detail. 2015 HP116 není měsíc, je to observatoř vesmírné stanice. Je to přesně řečeno, kosmická loď Gaia Evropské kosmické agentury při práci katalogizující asi miliardu hvězd v Mléčné dráze.
MPC rychle vydal stažení za rok 2015 HP116. Středisko obvykle dokáže přehlížet všechny umělé satelity a tisíce kousků vesmírného odpadu, který bzučí oblohou. Ale tentokrát Gaia proklouzla filtry. „Z nějakého důvodu se to neobjevilo v kontrolách, “ řekl Williams New Scientist . Když však opakoval výpočty, uvědomil si, že se objekt hodí Gaii. Gaia se zjevně v havajském dalekohledu Pan-STARRS objevila o něco slabší než obvykle, což vedlo vědce k názoru, že by to mohl být nový měsíc.
Podobný scénář se odehrál v roce 2007, kdy kosmická sonda Rosetta ESA, která vyrazila přistát na kometě, se prudce přiblížila k Zemi v gravitačním praku. MPC si nejprve myslel, že jde o příchozí asteroid a vydal varování. Přinejmenším tyto drobné chyby nejsou obráceně - zaměňování umělého satelitu s přírodním je lepší než snížení potenciálního nebezpečí jako umělé kosmické lodi.
„Pokud to zasáhne, je třeba co nejrychleji zjistit, kdy a kde, “ řekl Mark Bailey, ředitel observatoře Armagh v Severním Irsku, novému vědci během incidentu v Rosettě. "Nechcete, aby seděli na datech a přemýšleli, zda je to asteroid, nebo ne."
