Většina z nás používá naše GPS k navigaci po dálnicích a ulicích měst. Ale v Mali a Keni dal zoolog Iain Douglas-Hamilton globální postavení daleko zajímavějšímu využití - sledování slonů.
Douglas-Hamilton, zakladatel organizace Save the Elephants, zvětral sucha, povodně a dokonce i útoky nosorožců, aby studoval chování slonů. Stanovil standard pro výzkum slonů svou první studií před 40 lety, která dokumentovala sociální chování slonů v Tanzanii sledováním narození, úmrtí a migrací. Pokračoval ve vývoji inovativních přístupů k výzkumu a ochraně a stal se vedoucím hlasem proti pytlákům slonů a obchodu se slonovinou. (Jeho studie migrace slonů v Mali byly předmětem Smithsonovského článku z roku 2005. )
Probíhá studie Douglas-Hamiltona o migraci slonů Malian - nedávno spolupracoval s aplikací Google Earth, aby prostřednictvím satelitních snímků ukázal polohu svých slonů v reálném čase - a také sleduje slony v oblasti Samburu v severní Keni. Douglas-Hamilton byl nedávno jmenován vítězem ceny Indianapolis v roce 2010 za ochranu zvířat a přednáší v Národní zoo 29. září. Mluvil s Jessicou Righthandovou.
Jaké změny jste nedávno viděli v životě slonů, které studujete v Mali a Samburu?
Od roku 2005 žijí sloni v Samburu tak blízko, jak se dostává do slonového ráje. Ale věci se začaly měnit v roce 2008 a zaznamenali jsme nárůst pytláctví na slonovinu. Potom jsme měli silné sucho, které trvalo do konce roku 2009. Déšť selhal a mnoho dalších slonů zemřelo než obvykle, a to jak na sucho, tak na pytláctví. Pak přišly deště a po řece se přehnala divoká vlna tsunami. Zametl můj výzkumný tábor pryč a také tábor mé ženy (Oria Douglas-Hamiltonová provozuje malý safari tábor s názvem Elephant Watch Safaris). Dobrou stránkou deště však bylo, že rostlo množství trávy.
Během sucha nezbylo na skot jen co jíst, takže všichni nomádští lidé vtrhli do národní rezervace, kde žili sloni, protože to bylo jediné místo, kde našli trávu. I přes to zemřely tisíce jejich skotu, ale divoká zvířata již trpěla tímto těžkým suchem a pytláctvím a nyní měla tento příliv skotu. Populace slonů Samburu rostla dobrých dvacet a více let. Sucho zkontrolovalo nárůst.
A co v Mali?
V Mali je dezertifikace mnohem pokročilejší než v severní Keni. V roce 2009 došlo také k velkému suchu a jeden zdroj vody, na kterém jsou sloni Mali závislí během období sucha, jezero Banzena, zcela vyschl. Minulý rok v květnu jsme měli paniku, protože nepršelo. Sloni nemohli pít vodu a přemýšleli jsme, co se s nimi stane. Šli jsme do havarijního programu, abychom jim postavili pitné koryto a čerpali vodu z podzemí. Takže ten žlábek byl vytvořen a vsazen do betonu, a když beton sušil, přišly deště. Zachránili nás deště!
Obě oblasti jsou však spojeny jednou věcí, kterou jsou kočovníci, a v obou případech nadměrné množství hospodářských zvířat značně narušilo stanoviště mimo chráněná území Samburu a přilehlých Buffalo Springs. Ale v Mali neexistuje chráněná oblast a země je mnohem degradovanější než v Samburu. Stále musíme tyto problémy vyřešit.
Jak se váš přístup k ochraně musí lišit od Samburu po Mali?
Myslím, že naše přístupy mají rozdíly a podobnosti. Podobností je, že na obou místech jsou lidé, kteří tam žijí, převážně pastýři a kočovníci, s rozptýleným zemědělstvím, takže jsou to také národy, které jsou vůči slonům relativně tolerantní. V Samburu však bylo krátké období, kdy v 70. a 80. letech 20. století došlo k závažnému pytláctvu slonoviny. V Mali se to nestalo. V Mali nikdy nebylo těžké pytláctví na slonovinu.
Liší se také chováním slonů. Charakteristickým rysem slonů v Mali je jejich migrace. Je to vše a konec jejich existence. A každý, kdo se chce podívat na svou budoucnost, se musí podívat na tuto migraci. To je důvod, proč je náš projekt radio-sledování absolutně prvořadý.
A děláte stejné rádiové sledování v Samburu?
Děláme to v mnohem masivnějším měřítku v Samburu. Samburu je daleko složitější prostředí než Mali. V Mali máme něco jako 500 slonů. V Samburu máme 7 500 slonů. V Mali nemáte účinnou chráněnou oblast. V Samburu máte kaleidoskop oblastí různého využití půdy vlastněných různými etnickými skupinami, z nichž všechny představují pro slony odlišné riziko nebo přínos. Existuje mnoho dalších lidí, mnoho dalších slonů a všichni interagují a sloni jsou pouze jedním z mnoha druhů volně žijících živočichů, které v Samburu existují. Bohužel v Mali bylo všechno ostatní téměř zničeno, s výjimkou hrstky gazel, některých paviánů a některých bradavic. Ale sloni by se mohli soustředit na regeneraci této oblasti, a to je naše naděje.
Jak vypadá budoucnost pro slony v Samburu a v Mali a v Africe obecně?
Z větší perspektivy se skutečný hororový příběh odehrává v Kongu a právě jsem slyšel o obrovské destrukci v důsledku obchodu se slonovinou. Většina slonů v Africe je vážně ohrožena obchodem se slonovinou.
Vypadá to však, že budoucnost je pro slony v Samburu bezpečnější než v Mali. Protože existuje více slonů, existuje mnohem silnější tradice ochrany, pracuje mnoho velmi oddaných nevládních organizací a existuje vládní služba pro volně žijící zvířata, která je velmi zkušená a velmi dobře vyškolená. Nevýhodou je, že bychom mohli být zranitelní dalším vypuknutím pytláctví slonoviny. Spousta lidí znamená, že existuje mnohem větší konflikt mezi lidmi a slony. Ale celkově jsem optimistický, že některé opravdu dobré lidi, kteří dělají dobré věci, vyjdou na vrchol.
