I když určité mentální dovednosti s věkem klesají - jak se ten chlap jmenoval znovu? - vědci zjišťují, že mysl je ostřejší v řadě životně důležitých schopností. Ve studii na University of Illinois starší řídící letového provozu vynikali ve svých kognitivně zdanitelných úlohách, a to i přes určité ztráty v krátkodobé paměti a vizuální prostorové zpracování. Jak to? Byli odborníci na navigaci, žonglování více letadel současně a vyhýbali se kolizím.
Lidé se také učí, jak efektivněji řešit sociální konflikty. V rámci studie z roku 2010 vědci z Michiganské univerzity předali dopisům „Dear Abby“ 200 lidem a zeptali se, jaké rady by jim dali. Subjekty v jejich 60. letech byly lepší než mladší v tom, že si představovaly různé úhly pohledu, přemýšlely o různých rozlišeních a navrhovaly kompromisy.
Ukazuje se, že zvládnutí emocí je dovednost sama o sobě, dovednost, kterou mnoho z nás zvládne po desetiletí. Pro studii zveřejněnou letos němečtí vědci nechali lidi hrát hazardní hru, která měla vyvolat lítost. Na rozdíl od 20-ti let se ti z jejich 60. let netrápili ztrátou a bylo méně pravděpodobné, že by se pokusili své ztráty uplatnit později tím, že by riskovali velká rizika.
Tyto sociální dovednosti mohou přinést obrovské výhody. V roce 2010 vědci na Stony Brook University analyzovali telefonický průzkum stovek tisíc Američanů a zjistili, že lidé nad 50 let byli celkově šťastnější, přičemž vztek neustále klesal od 20. do 70. let a stres padal z útesu v 50. letech.
Může to být zpráva pro lidi, kteří stárnou, že jsou smutní a osamělí, ale hodí se k dílu Laury Carstensenové, psycholožky ve Stanfordu. Vedla studii, která sledovala lidi ve věku 18 až 94 let po desetiletí, a zjistila, že byli šťastnější a jejich emoce se odrazily méně. Takové studie ukazují, že negativní emoce, jako je smutek, hněv a strach, jsou méně výrazné než v našich mladších letech naplněných dramatem.
Cornell sociolog Karl Pillemer a spolupracovníci vedli rozhovor s asi 1200 staršími lidmi o knize 30 lekcí pro život: vyzkoušené a pravdivé rady nejchudších Američanů . "Mnoho lidí řeklo něco v tomto smyslu:" Přál bych si, abych se naučil užívat si života na každodenní bázi a užívat si chvíle, kdy jsem byl ve svých 30 letech místo svých 60 let, "říká. Starší respondenti pravděpodobně „označí posledních pět nebo deset let za nejšťastnější roky svého života“.
"Máme vážně negativní stereotyp 70. a dále, " říká Pillemer, "a tento stereotyp je obvykle nesprávný."
