Příběh dítěte Herkules odvozený z řecké a římské mytologie je již dlouho spojován s myšlenkou boje proti zlosti a korupci. Jako láskyplné dítě boha Zeuse a smrtelnou královnu Alcmenu byl Hercules opakovaně zaměřen na smrt jeho žárlivou nevlastní matkou Hérou. Demonstroval jeho značnou sílu v raném věku, polobůh dítěte uškrtil dva hady, které Hera vložila do své kolébky.
Od pradávna představoval příběh dítěte Herkules slabé přemožení silných; v Americe to byla zvláště symbolická metafora - mladý národ bojující za nezávislost na mocné Británii.
Nedávno jsem při prohlídce Spencer House ve Velké Británii (rodný městský dům Diana, rozená Spencer, princezna z Walesu) narazil na sochu kombinující nejpodivnější směs klasických snímků a politické satiry, jakou jsem kdy viděl. Myslím, že je spravedlivé říci, že jsem byl trochu posedlý tím, co by mohlo být nejošklivější sochou v Londýně.
Následuje herkulovská stezka dějinami umění, která vede ze starověkého Řecka a Říma do Británie 18. století, do americké občanské války a končí u prahu prezidenta Theodora Roosevelta.
Vyrobeno z rafinovaného mramoru a asi 28 palců v průměru, sochy Spencer House dominuje dítě s hlavou muže škrtícího dva hady. Hadi mají také lidské hlavy a chlapeček byl při své obraně natolik účinný, že se mu podařilo oddělit hlavu toho pravého.
Složení bylo založeno na satirické karikatuře s názvem The Infant Hercules, Thomas Rowlandson a zveřejněné 3. února 1784. Dítě je označeno za Williama Pitta mladšího, protože je posazeno na „Shield of Chatham“ jméno jeho rodového sídla. . Na tělech propletených hadů jsou napsána slova „Americká válka“ a „Bill východní Indie“, která zmiňují Pittovy politické soupeře Charlese Jamese Foxe a lorda Northa, jehož koaliční vláda ztratila Ameriku za krále. Vyrobeno v den následující po Pittově úspěšném zvolení do úřadu v roce 1784, dítě Pitt se dívá přímo na diváka a řekne s jistou mírou zlosti: „To byli vaši MINISTROVCI.“
V roce 1783 se William Pitt, druhý syn hraběte z Chathamu, stal nejmladším předsedou vlády Velké Británie ve věku 24 let. Pitt zpočátku čelil tak kruté opozici, že byla vynucena pouze hrozba královské abdikace Parlament přijal volbu svého mladého chráněnce. Postupem času však hodně britského šlechtického rázu začalo obdivovat Pitta, když eliminoval státní dluh - který byl po boji s americkými kolonisty nesmírně velký - a posílal sílu a velikost britské říše omezením růstu společnosti východní Indie.
Kojenecká herkula Thomase Rowlandsona, 1784. (Metropolitní muzeum umění) 
Kojenci Hercules Strangling Serpents (detail) od Sir Joshua Reynolds, 1786 (Wikimedia Commons) 
Libertas Americana Antoine Esprit Gibelin, c. 1782 (Divize tisků a fotografií, Kongresová knihovna, Washington, DC) Jedním z Pittových obdivovatelů byl Frederick Augustus Hervey, čtvrtý hrabě z Bristolu, který kolem roku 1790 pověřil relativně neznámého italského sochaře Pierantoniho (zvaného „Sposino“), aby vytvořil sochu Spencer House. To, co dělá tento objekt tak pozoruhodným - a ošklivým - je to, že Hervey změnil satirickou karikaturu na formu vysokého umění, které je tradičně vyhrazeno pro zušlechťování portrétů a morálně povznášejících příběhů obecně z mytologie, Bible nebo klasické literatury.
A bez překvapení, když byla socha veřejně vystavena, diváci byli šokováni a zděšení.
Náročná lady Elizabeth Websterová napsala ve svém časopise po návštěvě Sposiniho studia: „.. sochař [je] muž, který vytvořil trvalý pomník špatného vkusu lorda Bristola. . . “
Kromě toho, protože „angličtí umělci všichni muži odmítli vykonat toto věrné pojetí, “ uvedla lady Webster, Bristol musel za účelem tohoto díla vynalézat kopírku klasického sochařství se sídlem v Itálii.
První zprávy o drzé a bezpochyby drahé provizi předpokládají, že hrabě mohl dostat svůj nápad na mramorovou sochu tím, že narazil na portrét císaře Caracally jako kojence Herculesa škrtícího hada z let 193-200 nl v Kapitolském muzeu v Římě na jedné z jeho mnoha cest do Evropy. Dalším zdrojem inspirace může být obraz Kojeneckých herculesů škrtících hadů v jeho kolébce britského umělce Sira Joshua Reynoldse na provizi pro Rusku Kateřinu II. A vystavenou na Královské akademii umění v roce 1788.
Ale narážka na kojeneckou Ameriku, která se snaží osvobodit se od britského patriarchátu, byl hrabě z Bristolu pravděpodobně dobře znám díky různým formám populární kultury, která v té době obíhala v Evropě.
Například v roce 1782 Francouz AE Gibelin reprezentoval Francii jako bohyni Minerva, která je znázorněna jako ochrana dítěte Hercules před útočícím lvem, symbolickým pro Británii. Hercules bojuje s hady „Saratoga“ a Yorktown, “odkazující na americké vojenské vítězství, které přesvědčilo francouzskou vládu, aby formálně uznala jejich příčinu.
Je zajímavé, že kojenecké Hercules jako „Mladá Amerika“ se stává termínem používaným ve 40. a 50. letech 20. století, aby poukázal na výzvy, které nový národ měl ve své vlastní zemi. V Harperově týdeníku z 1. září 1860 vidíme, že francouzská rodička Minerva ustoupila Columbii, matce Republiky, která hlídá nad svým dítětem sedícím na volebním urnu, bojujícím s hady disunionu a secese v předvečer občanská válka: "Dobrá práce, Sonny!", říká: "Jděte na to, když jste ještě mladí, protože když jste staří, nemůžete."
Caracalla v hávu kojeneckých hadů Hercules Strangling Serpents, (detail), 193-200 nl (Kapitolské muzeum, Řím) 
Mladá Amerika povstává u volební urny a škrtí hady disunionu a secese Jacobem Dallasem, 1. září 1860 (Divize tisků a fotografií, Kongresová knihovna, Washington, DC) 
Young America drcení povstání a pobuřování od William Sartain, c. 1864 (Divize tisků a fotografií, Kongresová knihovna, Washington, DC) 
Kojenecká herkula a standardní ropné hady Franka A. Nankivella 23. května 1906 (divize tiskovin a fotografií, Kongresová knihovna, Washington, DC) O čtyři roky později vyryje rytina Williama Sartaina z Filadelfie, že Minerva nee-Columbia je nyní americký orel bělohlavý, který hlídá Mladou Ameriku sedící na koberci medvěda (symbolizujícím Británii), který rozdrtí hady povstání a sedice. V této souvislosti ztělesňuje dítě Herkules myšlenku Unie, která se snaží zastavit rozpad Spojených států. Hadi mohou také odkazovat na sporné „měděné“ demokraty, kteří se postavili proti myšlence občanské války a chtěli s Konfederací okamžité mírové urovnání.
Nakonec v roce 1906 - těsně opakující sochařství Spencer House s lidskými hlavami - satirická karikatura Franka A. Nankivella pro časopis Puck s titulkem „Kojenecká herkula a standardní ropné hady“, zobrazuje prezidenta Theodora Roosevelta jako poloboha bojujícího proti hadům John D. Rockefeller, zakladatel Standard Oil, a senátor Nelson W. Aldrich, mocný předseda finanční komise Senátu. Aldrich byl v satirickém tisku často terčem upřednostňování zájmů velkého podnikání před sociální reformou a jeho hlava byla umístěna na všech druzích stvoření od pavouků, přes obří chobotnici a hady, což znamená, že jeho vliv byl dalekosáhlý, ovládající a nikoli důvěryhodné.
Tato posedlost ošklivou sochou z 18. století, objevenou náhodou v Londýně, mě vedla k americké politické politice a bankovní reformě na počátku 20. století, která se zastavila na cestě ve starořecké a římské mytologii, britském šlechtickém titulu a parlamentu, Francii a Americká revoluční a občanské války. Taková je povaha dějin umění; překračovat kontinenty, dotýkat se více disciplín a hádat o svých nitkách v průběhu lidských událostí. Citovat Beverlyho Sillsa „Umění je podpis civilizací.“
Co se týče ošklivé sochy v Bristolu, jak to skončilo v domě Spencera? To bylo koupeno v aukci v roce 1990 jako příklad 18. století anglické pošetilosti.
