Ve Spojených státech je asi 1, 3 milionu lidí ochromených poraněním míchy a pro velkou většinu existuje jen malá naděje, že někdy znovu získají použití postižených končetin. Nový výzkum však naznačuje, že vědci možná našli možnou léčbu ochrnutí. Rachel Becker ve společnosti The Verge uvádí, že ve dvou nových studiích vědci implantovali elektrody blízko páteře pacientů, což jim dávalo možnost chodit po týdnech elektrické stimulace a fyzické terapie.
V první studii v The New England Journal of Medicine vědci z Kentucky Spinal Cord Injury Research Center na University of Louisville implantovali zařízení zvané epidurální stimulátor poblíž páteř čtyř ochrnutých pacientů. Každý z nich byl nejméně 2, 5 roku po nehodě a nikdo z nich nebyl schopen stát, chodit nebo dobrovolně pohybovat nohama.
Podle tiskové zprávy absolvovali účastníci dva roky intenzivní fyzikální terapie, než byla zařízení implantována, včetně dvou hodin tréninku každý den na běžícím pásu. Po tomto tréninku však žádný z nich nevykazoval známky obnovení schopnosti pohybovat se nebo chodit. Každý z nich byl implantován stimulátorem, který obsahuje 16 elektrod. Dva z pacientů znovu získali schopnost vstát a udělat krok. Ostatní dva účastníci znovu získali schopnost chodit s pomocí.
V další studii zveřejněné v časopise Nature Medicine vědci z Mayo Clinic a UCLA implantovali podobné zařízení do zadní části 29letého muže ochrnutého při nehodě sněžných skútrů v roce 2013. Po 113 rehabilitačních sezeních po 43 týdnech také znovu získal nějakou funkci a nakonec byl schopen projít délku fotbalového hřiště a zůstat vzpřímeně 16 minut najednou.
Becker uvádí, že obě studie používaly volně prodejná zařízení původně určená pro zvládání bolesti. Vědci si uvědomili, že častokrát při poranění míchy dochází k ochrnutí, protože mozek již nedokáže sdělit své záměry nohám, nebo že signál je příliš slabý, aby stimuloval pohyb. Studie však ukazují, že pokud je mícha elektricky stimulována, může působit jako posilovač zesilující mozkové signály do nohou. "Je to, jako by si bylo více vědomo, že ve skutečnosti může poslouchat ten malý šepot z mozku, který je stále tam, a může vytvořit motorický vzorec, " říká spoluautorka Claudia Angeli z University of Louisville Nicola Davis v The Guardian.
Vylepšení však nebyla okamžitá. Každý účastník prošel intenzivní fyzikální terapií po obdržení stimulátoru. V Louisville studii, jeden účastník, který získal znovu schopnost stát trpěl spontánní zlomenina kyčle během výzkumu. Kelly Thomas, účastník studie Louisville, byla před několika lety na Floridě ochromena poté, co její vůz převrátil a zasáhla hlavu. Když je stimulátor zapnutý, je nyní schopna chodit po nerovném terénu s pohyblivým rámem.
"Není to rychlá oprava k ochromení." Nezapnete to a automaticky se vrátíte na místo, kde jste byli před zraněním, “říká Beckerovi na The Verge. "Musíte přijít na to, jak ji používat, jak znovu pracovat s tělem."
Tyto nové studie slouží jako vzrušující důkaz konceptu a označují poprvé, když lidé s poraněním míchy získali funkční chůzi.
"I když je třeba provést větší klinický výzkum s většími kohortami, tato zjištění potvrzují, že mícha má schopnost obnovit schopnost chůze s správnou kombinací epidurální stimulace, každodenního tréninku a záměrem postupovat nezávisle s každým krokem, " Angeli říká ve verzi.
Davis v The Guardian uvádí, že zatímco jiní, kteří se snaží opravit zranění míchy, tleskají novému výzkumu, někteří se však domnívají, že přístup ke stimulaci elektrod má omezení, protože elektrody jsou nepřetržitě zapnuté a nemusí být schopny přenášet jemnější příkazy z mozku. Abychom to obešli, někteří vědci se dívají na mozkové implantáty, které obchází míchu a předávají informace. Jiná skupina vědců se dívá na použití specializovaných buněk z těla pacienta k „oprava“ poškozených nervových vláken v místě poranění.
