V roce 1801 poslán do Paříže, aby získal povolení pro americká plavidla Robert Livingston se pohyboval kolem francouzského New Orleans a dosáhl větší dohody: Prostě koupil New Orleans, stejně jako Mississippi a celé území Louisiany. Zatímco tam byl Livingston, bývalý kancléř New Yorku, setkal se s Robertem Fultonem, který tento měsíc zemřel před dvěma stoletími. Fulton, syn farmáře z Pensylvánie, odcestoval do Evropy jako malíř, kde navázal kontakty, které byly užitečné, když se jeho pozornost obrátila na námořní techniku.
Vyvíjel ponorku pro francouzské námořnictvo, ale byl také jedním z mnoha vynálezců, kteří se zajímali o stavbu lodi poháněné parní energií. S upisováním od Livingstonu, který byl také členem tohoto daleko odhodilého bratrství, i když byl to spíše putter, postavil Fulton loď a vypustil ji na Seinu. Byl to obrovský úspěch, přinejmenším v minutách předtím, než se trup praskl a on se potopil.
Zpět v Americe Livingston přesvědčil New York State, aby mu udělil exkluzivní grant na provozování parních lodí na řece Hudson, což byl odvážný krok, protože neměl žádnou loď. Když však přivedl Fultona domů, vracející se krajan využil nejlepší lodní, mlýnské a měděné talenty podél doků East River v New Yorku, aby splnil jeho specifikace. Výsledek: plavidlo dlouhé 146 stop a široké 12 stop, s mělkým ponorem a těžkým, ohnivzdorným kotlem, který poháněl pár doprovodných lopatkových kol. Každý, kdo znal lodě, si myslel, že se jedná o katastrofu, ale v srpnu 1807, Fulton oznámil, že jeho loď North River byla připravena cestovat 150 mil po Hudsonu do Albany.
Dav shromážděný v doku Christopher Street očekával výbuch. Místo toho, jen pár minut do vody, se loď zastavila úplně. "Slyšel jsem několik sarkastických poznámek, " napsal později Fulton. "To je způsob, jakým nevědomí lidé komplimentují to, čemu říkají filosofové a projektory." Fulton si stáhl rukávy a - chybí příležitost vymyslet slovo "závada" - napravil "drobné nesprávné přizpůsobení části práce, " “A z jehlicovité nádoby odešli, řvali a syčeli, každý kousek monstrum.
O dvacet čtyři hodin a 110 kilometrů později se zastavil u Livingstonova panství, odkud loď získala své oblíbené jméno, Clermont . Další den se vydala do Albany a skončila asi za den a půl výletem, který zabral lepší část týdne skokem. "Viděli jsme, jak se obyvatelé shromažďují; mávali kapesníky a vrhli se na Fultona, “napsal jeden cestující, francouzský botanik François André Michaux.
V tu chvíli byla Age of Sail odsouzena k zániku. Amerika se stala menším kontinentem a oceány se zmenšily. V následujících letech parníky plavily po Mississippi, přepravovaly čtyřicet devět do Kalifornie, otevřely Orient a pomohly Corneliusovi Vanderbiltovi, Mark Twain a Mickey Mouse se staly vlastními ikonami.
Fulton nevynalezl parník, ale v Clermontu postavil robustní loď s odolným motorem, který byl dostatečně silný, aby se stal komerčním úspěchem. Změnou konstrukce lodi, skrytím kotle a motoru, přidáním markýz a kabin, učinil Fulton cestování parníkem přijatelným pro bobtnání. Podobným způsobem se upsal a oženil se s Livingstonovým druhým bratrancem Harrietem.
Během války v roce 1812, zatímco se plachetnice fregaty bojovaly v jezeře Erie, Fulton vyvíjel válečnou loď poháněnou parou pro obranu přístavu New York. Nikdy to neviděl realizovat; on zachytil chlad a umřel 24. února 1815. Když dokončil, loď byla předložena k námořnictvu Spojených států. USS Fulton byl první parní pohon v americké flotile.
