Dva týdny po pádu Bagdádu, US Marine Corps Sgt. Andrew Garrett vede nafukovací člun přes shluk amerických válečných lodí v Perském zálivu mimo jižní Kuvajt. Vedle něj na gumové podložce leží jeden z nejneobvyklejších iráckých válečných veteránů, 33letý samec atlantického delfína s nosem z láhve jménem Kahili.
Garrett, 26, jemně otočí Kahiliho tak, aby jeho ocas směřoval přes palubu; delfíni se kroutí nad zbraněmi do zelené vody. Psovod zacvakne modré plastové víko z sudu o velikosti sudu piva, zvedne ho, aby viděl delfína, a hodí ho jako Frisbee 50 stop ven do vody. Kahili pruhy, disk zmizí z povrchu a během několika sekund Kahili exploduje z moře vedle lodi, disk na nosu. Garrett ho popadne a hodí sledě do delfínových úst. „Kahili je jedním z našich nejlepších, “ říká.
V březnu se Kahili, spolu s dalšími osmi delfíny, které jsou součástí speciálního mýtného týmu amerického námořnictva, stalo prvními mořskými savci, kteří se účastnili operací odstraňování min v aktivní bojové situaci. Spolu s námořníky SEALS, průzkumnými plavci námořního sboru, potápěči s výbušnou výzbrojí a bezpilotními podmořskými vozy pomohli odzbrojit více než 100 protipěchotních dolů a podvodních nástrah, které vysadily v přístavu Umm Qasr síly Saddama Husajna.
Ve skutečnosti se tým ukázal tak účinný, že koaliční síly dokázaly otevřít Umm Qasr pro lodní provoz, včetně britské zásobovací lodi Sir Galahad nabité rýží a dalšími potravinami, pouze týden poté, co se začalo nepřátelství. „Bez delfínů bychom tam asi stále byli a snažili se vyčistit tyto vodní cesty, “ říká Garrettův kolega Sgt. Scott Young, 29 let, který je také držitelem delfínů.
Ve válce začal tým Special Clearance One One odstraňovat miny zasláním několika bezpilotních podmořských vozidel na průzkum mořského dna přístavu. Během až 20-ti hodinového zametání identifikovali tyto 80-librové sonary vybavené sonarem - REMUS, pro Remote Environment Monitoring UnitS - více než 200 podezřelých ponořených objektů.
Tam přišli delfíni. Na rozdíl od REMUS, delfín dokáže rozlišit mezi přírodními a člověkem vytvořenými objekty pomocí echolokace, smyslového systému, který zahrnuje přenos zvukových vln na objektech a čtení „ozvěn“, které se z nich vracejí. Mohou dokonce rozlišit BB peletu od jádra kukuřice na 50 stop.
Delfín provádí svou sonarovou magii generováním vysokofrekvenčních cvakavých zvuků, které procházejí zaobleným čelem zvířete (známé jako meloun), orgánem bohatým na tuk, který slouží jako akustická čočka a zaostřuje zvuk jako paprsek. „Ve vodě je to jako bzučení nebo cvaknutí, které cítíte, když se k vám plavou, “ říká Garrett. "Neustále vás kontrolují." Zvuk, který se odráží od objektů, prochází dutinami dolní čelisti delfína k vnitřnímu uchu, které přenáší informace do mozku prostřednictvím sluchového nervu.
Je pozoruhodné, že delfíni mohou změnit tvar vlny a frekvenci signálů, které vysílají, aby shromáždili podrobnější informace. „Zvířata mohou tyto změny provádět s neuvěřitelnou přesností v reálném čase, stejně jako dostávají zpětné ozvěny, “ říká mluvčí námořnictva Tom LaPuzza. "Jsou jako nové stroje pro záznam videa, které dokážou nahrávat a přehrávat současně."
S výsledky průzkumu od REMUS v ruce týmy složené z delfína, psovoda, trenéra a provozovatele lodi vyrazily do nafukovacích člunů, aby vyhodnotily podezřelé objekty. Když delfín objevil důl, plaval se zpět na příď lodi a nosem připevnil disk nebo míč. Ve většině případů potom obsluhující pracovník pošle savce zpět dolů, aby opustil akustický transpondér, který generoval pingový zvuk, který potápěči později použijí k nalezení a odstranění dolu.
Námořnictvo říká, že riziko delfínů v takových operacích je prakticky nulové, protože zvířata jsou trénována tak, aby zůstala v bezpečné vzdálenosti od všech nalezených dolů. A co víc, říkají, mořské doly jsou navrženy tak, aby explodovaly pouze tehdy, když poblíž projde velký kovový povrch, jako je trup lodi.
Nicméně praxe používání delfínů jako zametačů důlů má své kritiky. Cetacean Society International z Connecticutu odsuzuje použití mořských savců v bojové zóně. "I války mají pravidla, " řekl prezident společnosti William Rossiter ve svém sdělení na jaře tohoto roku. "Je zlé, neetické a nemorální používat nevinné ve válce, protože nemohou pochopit účel nebo nebezpečí, jejich odpor je slabý a není to jejich konflikt."
„Zacházíme se zvířaty s největší úctou, “ říká LaPuzza. "Neposíláme je, aby dělali cokoli, co je pro ně nebezpečné." Komise pro mořské savce, nezávislá federální agentura, v roce 1989 uvedla, že „Protokoly námořnictva k udržování jednotných standardů lékařské péče a chovu jsou vynikající.“
Námořnictvo začalo pracovat s delfíny v roce 1960, kdy vědci v zařízení pro testování námořní ordinace v Pt. Kalifornie Mugu se snažila zlepšit design torpéda studiem hydrodynamické účinnosti zvířat. Zatímco se námořnictvo dozvědělo málo, že by se mohlo vztahovat na torpéda, vědci námořnictva si všimli inteligence delfínů, trénovatelnosti a přirozeného sonaru. Vědci začali trénovat delfíny k provádění jednoduchých úkolů pod vodou. V roce 1965, námořní loď cvičená v Atlantiku pojmenovaná Tuffy holubice 200 metrů, aby nesla nástroje a zprávy členům posádky v SEALAB II u kalifornského pobřeží. V roce 1970 přítomnost pěti delfínů námořnictva odrazila podvodní sabotéry od vstupu do vody a foukání mola americké armády ve vietnamské zátoce Cam Ranh; v letech 1987 a 1988 pět delfínů hlídalo vody kolem USS La Salle u pobřeží Bahrajnu.
Dnes americký námořní program pro námořní savce v kosmickém a námořním válečnickém systémovém centru San Diego utrácí za provoz až 14 milionů dolarů ročně, včetně výcviku 75 delfínů a 25 lachtanů. Námořnictvo říká, že nezachytilo divoké delfíny od roku 1999, kdy zahájilo chovatelský program delfínů v zajetí.
Žádný z mořských savců by neměl očekávat rychlé vypuštění. „Je pochybné, že všechno, co člověk vyrobí, bude odpovídat schopnostem delfínů, “ říká LaPuzza.
