Michael Walsh je bestsellerem New York Times . Na začátku své kariéry působil jako hudební kritik zkoušejícímu v San Franciscu a poté časopisu Time . Walsh napsal životopis Andrewa Lloyda Webbera a od té doby přidal do jeho repertoáru další literaturu faktu, romány a scénáře. Nedávno jsem ho dohonil, abych mluvil o jeho zkušenostech zkoumajících „Velká očekávání“, jeho celovečerní příběh o tom, jaký byl život před africko-americkým boxerem Jackem Johnsonem a hudebníkem Scottem Joplinem před sto lety.
Co tě k tomuto příběhu přitahovalo?
Miluji sport a miluji hudbu. Když jsme se svým editorem začali mluvit o možných výročních příbězích, myslel jsem si dobře, co se stalo v roce 1910 a které by dnes mělo nějakou rezonanci? Pak jsem si uvědomil, že zjevná věc, vzhledem k tomu, jaké posedlosti rasovými problémy máme, byl velký boj mezi Jackem Johnsonem a Jimem Jeffriesem. Způsobil to nepokoje, rozdělil zemi a byl to zdroj velké hrdosti na černou Ameriku, která nakonec získala mistra v těžké váze. A zároveň jsem měl svého osobního hrdinu Scott Joplina na konci svého života, zapojil se do tohoto quixotického pokusu napsat velkou americkou operu, abych ukázal, že černí skladatelé mohou dosáhnout tak vysoko jako jakýkoli bílý skladatel.
Oba muži byli tehdy naprosto reprezentativními divergentními a konkurenčními kmeny v myšlení černé Ameriky. Jack Johnson byl příkladem, jakýmsi živým ztělesněním celé představy Nové černochy, jak byl kloubově naznačen o něco později během Harlemské renesance, a do značné míry byl přívržencem WEB Du Bois, ať už to věděl nebo ne. A Joplin byl otevřeně a přímo v táboře Booker T. Washington. Takže jsem si myslel, že tito dva velcí muži, současníci, kteří se současně zabývali svou největší prací, provedli fascinující studii v kontrastu a dnes nabídli mnoho lekcí.
Říkáte, že Joplin je váš osobní hrdina. Proč?
Natáčen pro kina v roce 1910, boj o mistrovství v těžké váze mezi Jackem Johnsonem a Jimem Jeffriesem byl celonárodním jevem.Ano, dobře, protože přišel z ničeho. Byl synem osvobozeného otroka. Objal Washingtonskou filozofii, že nejlepším způsobem, jak může černá Amerika soutěžit s bílou Amerikou, je získat vzdělání a vybudovat komunitu zdola nahoru. Co se mi na Joplinovi líbí, je to, že se prostě nikdy nevzdal. Byl to geniální hudební génius, do velké míry se učil sám. Zemřel, protože si myslel, že je selháním, a přesto když Treemonisha, jeho velká opera, byl konečně dokončen o několik let později v 70. letech, získal za hudbu za posmrtnou Pulitzerovu cenu. Je to skvělý americký příběh.
Zní to, jako byste se cítili, jako by Johnson a Joplin byli docela sympatickými postavami.
Jo, Johnson nebyl sympatický v tom smyslu, že byl záměrně provokativní. Při každém společenském společenském projevu sevřel nosem, což ho samozřejmě nakonec uvrhlo do vězení, zatímco Joplin byl sebevědomý. Během jeho života je Joplin velmi malý. Ve všech ohledech je přesným polárním opakem Jacka Johnsona, a přesto jsou oba skvělí muži. Myslím, že to dělá to zajímavým.
Jaký byl váš oblíbený okamžik během výzkumu?
Oh, myslím, že sledovat boj [mezi Jackem Johnsonem a Jimem Jeffriesem] - nejen vidět samotný boj, ale také vidět, jak odlišné byly styly boxu před sto lety, než jsou dnes. Je to mnohem méně slugující a mnohem více plácnutí a tanec. Také vidět davy a dostat se zpět do hudby té doby, kterou by Joplin samozřejmě definoval, protože to byla doba Ragtime. Jako spisovatel historických předmětů je vždy zábavné ponořit se do období a pokusit se ho vidět z jejich pohledu, nikoli z našeho pohledu.
Co doufáte, že čtenáři odvezou příběh?
Doufám, že se jednou vrátí a znovuobjeví hudbu Joplina, protože je to tak skvělé, obohacující a bohaté tělo hudby a zdá se, že se objevuje každých 30 nebo 40 let. Velké oživení jsme měli v 70. letech, kdy vyšel film The Sting . S Johnsonem si myslím, že pokud máte rádi box, který dělám, pak je skvělé vrátit se a podívat se na jednoho z chlapů, který byl považován za jednoho z pěti největších vah všech dob. Získáte nové ocenění za životy, které prožily.
