V roce 1882 měl Edward Hibberd Johnson v městském domě na ulici 136 East 36th Street v New Yorku nápad, díky němuž by se stal nezraněným dekoratérem milionových snímků z dovolené. Tento věrný poručík Thomase Edisona byl ztělesněním luxusního kníru ztělesněním jeho éry: částečný inženýr, část obchodník, část Barnum. V roce 1871 najal Johnson Edisona, tehdy 24letého vynálezce, jako konzultanta pro společnost Automatic Telegraph Company. Edison „jedl u tohoto stolu a spal v křesle, “ vzpomněl si Johnson později. "Za šest týdnů prošel knihami, napsal svazek abstraktů a provedl dva tisíce experimentů ... a vytvořil řešení."
Přihlaste se k odběru časopisu Smithsonian za pouhých 12 USD
Tento článek je výběr z prosincového čísla časopisu Smithsonian
KoupitJohnson byl tak ohromen, že když Edison odešel založit novou společnost, následoval a rychle se stal užitečným, když přeměnil Edisonovy brainstormy na hotovost. V roce 1877, poté, co Edison vynalezl fonograf, Johnson vzal stroj na turné, nabíjel davy, aby bubnoval vzrušení. Když Edison patentoval žárovku v roce 1880, její přesná hodnota byla těžko měřitelná; široce rozšířená elektrifikace byla ještě desetiletí pryč. Johnson, Edison a další investovali 35 000 dolarů do společnosti Edison Lamp Company na prodej žárovek.
Zanedlouho měl Johnson skvělý nápad. Máme sklon myslet na vánoční sezónu jako na starodávné, ale většina z nich je poněkud nedávná, narozená v 19. století. „Návštěva svatého Mikuláše“ byla vydána v roce 1823 a „Vánoční koleda“ v roce 1843. Kresby Thomase Nasta o veselém Santa Clausovi debutovaly v roce 1862. Mezitím v roce 1841 manžel královny Viktorie Albert představil Británii Teutonice taninbaum - vánoční strom - a myšlenka se rozšířila. Ve Spojených státech dal prezident Franklin Pierce jeden v Bílém domě v roce 1856 a v 70. letech 20. století se čerstvé stromy řezaly na Washington Square Park a pěkné ozdoby u Macy's.
Ale z vánočního stromu se opravdu staly svíčky, a zatímco blikající plameny byly slavnostní, byly také nebezpečím požáru.
Johnson v obchodě Edison viděl příležitost. Johnson postavil strom u okna uličky svého salónku a ručně propojil 80 červených, bílých a modrých žárovek, protáhl je k sobě a položil kmen na otočný podstavec, poháněný generátorem. Potom zavolal reportérovi. "V zadní části krásných salónů byl velký vánoční strom představující nejmalebnější a nejzábavnější aspekt, " napsal WA Croffut, veteránský spisovatel pro Detroit Post a Tribune . "Bylo to zářivě osvětleno ... osmdesáti světly ve všech obalech v těchto ušlechtilých skleněných vejcích a zhruba rovnoměrně rozděleno mezi bílou, červenou a modrou ... Člověk si nedokáže představit nic hezčího." Světla přitahovala dav jako kolemjdoucí - zastavil, aby se podíval na zářící zázrak. Johnson proměnil svůj kousek v tradici; on také propagoval praxi dělat více každý rok: An 1884 New York měří článek počítal 120 žárovek na jeho oslnivém stromu.
Johnsonova světla skutečně předběhla svůj čas - elektřina ještě nebyla běžně dostupná - a nebyla levná. Řada 16 vágně plamenovitých žárovek, které seděly v mosazných paticích, velikost brýlí prodaných za drahých 12 $ (asi 350 $ v dnešních penězích) v roce 1900. Ale v roce 1894 prezident Cleveland dal elektrická světla na strom Bílého domu a do roku 1914, řetězec 16 stop stojí jen 1, 75 $. Do 30. let byly barevné žárovky a kužely všude.
Dnes se v Americe každoročně prodává odhadem 150 milionů světelných sestav a každý leden se tak přidávají do spletitých milionů plněných do krabic. Osvětlují 80 milionů domácností a každý prosinec spotřebovávají 6 procent elektrické energie v zemi. A přestože nakažlivá radost z těchto světel byla kooptována oranžově na Halloween a červenou na Valentýna, všechno to začalo Johnsonovým zázrakem na 36. ulici.
První sada vánočních světel nabízených veřejnosti, cca 1903-4 (Muzeum starožitných vánočních světel) 
V roce 1882 Edward H. Johnson jako první vystavil žárovky na stromě. (Muzeum starožitných vánočních světel) 
(Muzeum starožitných vánočních světel)
