Nové děti v bloku byly na večeři, několik stovek z nich, chomping, chomping, přerušované občasným bludem. Vyprahlý svah v našem příměstském sousedském parku byl najednou osazen kozami, chlupatými bílými Angory, hluboce hrudními béžovými Španěly, novozélandským Kikosem, kteří se metodicky obešli přes rychle hnědnoucí krajinu. V tom procesu mě a moji sousedy chránili před noční můrou v Kalifornii, suchou sezónou, planoucí, rychle se šířící požár divočiny.
Související obsah
- Nikdy nepodceňujte kozu; Není to tak hloupé, jak to vypadá
Asi 6 000 požárů divočiny zametá Kalifornii ročně; v příšerné požární sezóně 1999 - zhruba od dubna do listopadu - požáry spotřebovaly 273 000 akrů, zničily 300 domů a dalších budov a způsobily škody v hodnotě 500 milionů dolarů. Počet požárů se za 30 let čtyřnásobně zvýšil, protože růst populace vytrvale tlačí lidské obydlí stále hlouběji do oblastí ohrožených ohněm.
Když v dubnu prší, vegetace začne být svěží a hnědá; nejmenší jiskra může vyrazit na velký požár. Přesto existuje jen málo zbraní proti této hrozbě. Předepsané spalování, záměrně nastavené na spalování nebezpečného suchého paliva, se může příliš snadno vymknout z rukou, jak se to stalo v Los Alamos v roce 2000. „Nemůžete použít chemikálie“, protože se vyluhují do vody a do ohrožených oblastí. jsou příliš velké, říká Mike Phillips, který pracuje v oblasti protipožární ochrany na Laguna Beach, kde požár v roce 1993 zničil více než 400 domů. Terén náchylný k požáru je pro mechanizovaná zařízení často příliš odolný; převoz posádek vrtulníkem je příliš drahý. „Každopádně, “ říká Walt Fujii, bývalý supervizor parků a stromů pro Menlo Park, „přiveďte na jeden den posádku a jsou venku dva týdny s jedovatým dubem. A když rozřezávají věci, co děláte s tím?"
Pošli kozy.
To, kdo jako první navrhl rod Capra pro ekologickou požární bezpečnost, není jasné. Mezi průkopníky však rozhodně patřil veterinář Brea McGrew a její manžel Bob, hasič, jehož jedlíci se čtyřnohými pleveli byli na něm od roku 1991. Během šestiměsíční požární sezóny lze najít pracovité kozy McGrewsů obědvající v kopcích nad Oaklandem a Berkeley, v pobřežních svazích za Montereyem a v pozadí nábřeží u Malibu. Brea McGrew ani odhadnout počet koz v jejich stádu, ale uznává, že je v tisících.
Dříve na jaře, když odezněly zimní deště, jsem jel do Dixonu, města poblíž Sacramenta, abych viděl kozy připravené na letní práci.
„Kozy jsou pro tento druh řízení paliva dobré, protože jsou to hlavně prohlížeče, “ vysvětlil Brea a vysvětlil, že když se štětec zapálí, chová se jako žebřík přenášející oheň na vrcholky stromů. „Kozy raději jedí štětcem než trávou, “ dodala. „Líbí se jim jejich jídlo přímo na úrovni očí. Doma kozy ignorují nádhernou zelenou trávu a toužebně se dívají na zanedbané vyšší věci za plotem.“
Poté, co katastrofický požár Oakland Hills zničil v roce 1991 více než 2 400 domů, místní vlády s zranitelným otevřeným prostorem začaly hledat způsoby, jak zabránit opakování. Požáry v oblasti byly lépe zadrženy v místech, kde se procházely kozy.
Před pěti lety začal Walt Fujii po dobu dvou týdnů přivádět kozy McGrewsů za cenu 15 000 $ za stint, aby se snížilo nebezpečí požáru. Nejen, že byl kartáč udržován pod kontrolou, ale přineslo to další výhodu. "Nevěřil bys tomu, co jsme odtamtud vyřadili první rok, " říká Fujii. „Jeden a půl nákladu nevyžádané pošty, lahví, plechovek, papíru - pojmenujete to. Po roztavení sněhu to bylo jako sněhová země. Kozy ji opravdu otevřely.“
Nyní, každý duben, když se zastaví déšť a stoupají teploty, vyrazí z Dixonu malý karavan. Bob McGrew pilotuje přívěs pro přepravu hospodářských zvířat, který nese 450 dětí a půl tuctu matek s dětmi. Další přichází malý obytný přívěs, který slouží jako domov pro dva kozy, bratry z peruánské pahorkatiny, Jose a Ricardo Surichaqui. S nimi jezdí dva hlídací psi Velké Pyreneje a dva pasení psi Border kolie. Následuje Brea's pickup, nesoucí vodní koryta, elektrické oplocení, které zvířata uzavírá, a jídlo pro muže.
Se zaměstnanci z Menlo Parku McGrews procházejí terénem, oplocují malé stromy a citlivé původní rostliny, aby je chránili před bujnou chutí. Pak dorazí hladoví jedlíci. Bratři Surichaqui je vedli do oploceného prostoru zažloutlého divokého ovsa. Kozy začnou pracovat okamžitě. Tři sta padesát z nich může denudovat den, konzumovat nízké větve a listoví, odstraňovat kůru z francouzského a skotského koště a dalších keřů, jíst trávu až do zelené výšky. Po takovém jídle se přesunou na další akr.
Brea McGrew ustoupil a obdivně je sledoval. „Víš, kozy jsou velmi inteligentní, “ řekla. "Jsou trénovatelní, jako psi. A pracují společně. Myslí si. Jeden se zvedne na zadní nohy a strhne větev pro ostatní a všichni se budou procházet společně."
V celé Kalifornii stolovaly kozy. Nad mistrovským golfovým hřištěm na Pebble Beach stádo systematicky vyřezávalo oheň 35 akrů. V parcích ve východní zátoce jedli kozy přes 400 akrů nárazníkové oblasti. „Co se mi na kozách líbí, “ řekla mi Ed Leong, vedoucí parku v okrese East Bay Regional Park District, „dělají svou práci tak tiše. Lidé, kteří přicházejí do našich parků, nemají rádi hluk z čištění štětcem. stroje."
Laguna Mike Phillips řekl, že k požárům v divočině přispívají jen tři věci. "Náklad paliva, topografie a počasí." Zastavil se a pak se usmál. „Nemůžeme změnit topografii a nemůžeme dělat nic s počasím. Jedinou proměnnou, kterou lze snížit, je zatížení paliva. To pro nás kozy dělají.“
