Minulé léto vyvolala studie publikovaná ve Sborníku Národní akademie věd nové kolo obav o nebezpečí kouření - zejména pro ty, kteří začínají kouřit v mladším věku. Studie zjistila, že důsledné užívání marihuany postupně narušuje kognitivní fungování a IQ, a po legalizaci rekreační marihuany v Coloradu a Washingtonu se objevila v řadě článků, které tvrdí, že legalizovaná nádoba představuje vážné zdravotní riziko. Dnes však nová studie publikovaná ve stejném časopise - a používající stejný soubor dat - naznačuje, že případ proti marihuaně je o něco méně suchý.
Ole Røgeberg, výzkumný pracovník ve Frischově středisku pro ekonomický výzkum v Norsku, analyzoval stejné výsledky průzkumu a zjistil, že pokles kognitivních schopností lze zcela připsat socioekonomickým faktorům. Výsledkem je, že „skutečný účinek“ užívání marihuany „může být nulový“.
Røgeberg si je vědom toho, že jeho reinterpretace dat zcela diskredituje původní studii, ale píše, že její „metodologie je chybná a příčinný závěr vyvodený z výsledků je předčasný“.
Nové i staré studie vycházejí z datového souboru 1 037 jedinců z Dunedinu na Novém Zélandu, kteří byli sledováni od narození (buď v roce 1972 nebo 1973), dokud se neobrátili na 38 let. Ve věku 18, 21, 26, 32 a 38, každý z nich byl dotazován a skóroval za použití marihuany. Původní studie zjistila, že úbytek IQ se úměrně zvyšoval se závislostí na konopí - zejména u těch, kteří začali kouřit dříve - a autoři dospěli k závěru, že příčinou poklesu je užívání drogy.
Røgeberg se však do dat ponořil trochu hlouběji. Zjistil, že ti, kteří začali marihuanu používat během dospívání, měli neúměrně pravděpodobně špatnou kontrolu a chování ve škole - oba faktory, které samy korelují s nízkým socioekonomickým statusem. Zejména členové studie s těmito zvláštnostmi pocházeli spíše z prostředí Maori, skupiny původem z Nového Zélandu, která má mnohem vyšší nezaměstnanost, chudobu a míru uvěznění než obyvatelstvo celé země.
Četné další studie ukázaly, že u adolescentů s nízkým sociálně-ekonomickým statusem je větší pravděpodobnost, že v dospělosti dojde k prudkému poklesu IQ. (Vědci předpokládají, že je to důsledek toho, že byli vystaveni méně intelektuálně stimulujícím prostředím.) V důsledku toho se Røgeberg přemýšlel, mohli by socioekonomické faktory vysvětlit pokles IQ původně připisovaný marihuaně?
Ve své simulaci testoval, zda socio-ekonomické faktory prostředí (předčasné ukončení školní docházky, vystavení méně stimulujícím prostředím atd.) By mohly představovat stejné poklesy IQ vykazované ve skupině, aniž by se jako vysvětlení obracely k marihuaně. Jeho statistická analýza zjistila, že tyto další faktory by skutečně mohly odpovídat za pozorované poklesy kognitivních schopností.
Pro podporu poukazuje také na kanadskou studii z roku 2002, která se také ptala, zda dlouhodobé užívání marihuany ovlivnilo IQ, ale s údaji zcela od účastníků průzkumu střední třídy. Tento dokument zjistil, že IQ se snížil pouze u současných uživatelů konopí, a když dokonce i těžší uživatelé přestali kouřit, jejich IQ se odrazilo. Vzhledem k tomu, že tato studie do značné míry vyloučila socioekonomické faktory a nenalezla trvalý trend, má za to, že podporuje jeho argument, že takové faktory hrají hlavní roli.
