Knižní útesy ve východním Utahu jsou pojmenovány pro čepice křídového pískovce, které vypadají jako police knih. Odlehlá oblast je také bohatá na ložiska nerostných surovin, ropy a plynu - skutečnost, která vedla kanadskou společnost k otevření prvního dolu dehtových písků ve Spojených státech.
Společnost, US Oil Sands, utratila 100 milionů dolarů za získání práv na 50 čtverečních mil v oblasti Book Cliffs. Společnost má také „zcela novou, netoxickou metodu separace oleje pomocí extraktu pomerančové kůry podobného tomu, co je v domácích mýdlech a detergentech s citrusovou vůní“, uvádí Brady McCombs pro Associated Press .
Dechtové písky nebo ropné písky jsou tam, kde se hlína, písek a voda mísí s bitumenem, těžkým, lepkavým černým olejem. Těžba ropy vyžaduje těžbu v otevřené jámě nebo pásech a složitý proces oddělování, aby se bitumen rozdělil od jílu a vody, následuje „úprava“, aby se z viskózní látky stala surová ropa nebo jiné uhlovodíkové produkty. Tento proces je složitý a náročný na vodu. Asi 12 barelů vody je potřeba k oddělení jednoho sudu bitumenu, uvádí David Biello pro Scientific American . Kanada a Venezuela už léta těží dehtové písky - velká část dovážené ropy v USA pochází z písků severovýchodní Alberty. Ale to je první důl na dehtové písky ve Spojených státech.
Odhady daly ropné zdroje dehtu v Utahu na 12 až 19 miliard barelů, většina z nich, stejně jako vklady v Book Cliffs, umístěné na veřejných pozemcích.
Environmentální dopady těžby dehtových písků přivedly lidi na protest proti dolu v Utahu. McCombs hlásí, že demonstranti tábořili v místě těžby celé léto. „Je nemožné kultivovat a rehabilitovat zemi, jakmile udělají to, co s tím plánují, “ řekla AP agentura Melanie Martin hnutí odporu dehtu. "Země se po tisíciletí nevrátí."
CEO společnosti US Oil Sands Cameron Todd uvedl, že důl bude „projektem na životní prostředí, který je na světě nejvíce odpovědný za životní prostředí, jaký byl kdy postaven“, a to díky nové metodě separace a plánuje regeneraci otevřených jám po těžbě. Úředníci z Utahu, kteří dolu schválili, kladli společnosti také další požadavky na sledování kvality vzduchu a vody.
Přestože Mississippi a Alabama zvažovali těžbu dehtu ve svých státech, analytik průmyslového výzkumu Alex Beeker říká, že nejlepší vyhlídky v USA jsou v Utahu. Nově získané důlní místo pravděpodobně není první z mnoha, pokud se nezmění ekonomika výměny ropy. McCombs píše: „Podle vlastního odhadu společnosti to nebude mít nic k ničemu při současné ceně ropy 48 USD za barel, z maxima 147 USD v roce 2008.“
