Po většinu lidské historie se každé dítě, které utrpělo zhroucenou průdušnici nebo průdušky, potýkalo s tragickým osudem: udušení. Tyto trubice přenášejí vzduch z úst do plic a některé děti se rodí s kongenitálně oslabenou chrupavkou, která je obklopuje, což je stav známý jako tracheomalacie. V těžkých případech to může vést k úplnému zhroucení průdušnice nebo průdušek, blokování toku nebo vzduchu a způsobit, že novorozenec náhle přestane dýchat.
K úžasně širokému seznamu úspěchů přisuzovaných technologii 3D tisku můžeme nyní přidat ještě jednu: tracheální dlahu vyrobenou na zakázku, která zachránila život dítěte s tracheomalací a během následujících dvou let bude bezpečně absorbována do jeho tkáně . Tým lékařů a inženýrů z University of Michigan loni vytiskl dlahu a implantoval ji do šesttýdenního Kaiba Gionfriddo a tento čin oznámil v dopise zveřejněném dnes v New England Journal of Medicine .
V prosinci 2011 se Giondriddo narodil s tracheomalacií, což je stav, který postihuje zhruba 1 z 2200 amerických dětí. Oslabená chrupavka obvykle způsobuje určité potíže s dýcháním, ale děti z ní rostou ve věku 2 nebo 3 let, protože průdušnice přirozeně časem zesiluje. Jeho případ však byl zvlášť závažný a v únoru 2012 byli jeho rodiče April a Bryan na večeři, když si všimli, že najednou přestal dýchat a zčervenal.
Byl spěchán do nemocnice a zůstal naživu s ventilátorem, ale lékaři říkali, že existuje dobrá šance, že nebude schopen přežít dlouhodobě. O několik týdnů později začal tým inženýrů z Michiganu vedený Scottem Hollisterem navrhovat zařízení na základě předchozího výzkumu, ve kterém dali 3D tisknuté dlahy a další protézy, ale neimplantovali je klinickým pacientům. Pro tuto dlahu použili CT sken Giondriddoovy průdušnice a levého průdušku k vytvoření 3D digitální reprezentace, která byla poté vytištěna, což jim umožnilo vytvořit dlahu, která by dokonale odpovídala velikosti a obrysům jeho dýchacích cest.
CT vyšetření průdušnice a průdušek Giondriddo (Obrázek přes New England Journal of Medicine) 
3D vytištěný obsazení průdušnice a průdušek Giondriddo, které se dlaha na obrázku vpravo implantovala. (Obrázek přes New England Journal of Medicine) 21. února 2012 byla dlaha chirurgicky šita kolem selhaného průdušky Giondriddo; téměř okamžitě držel otevřené vzduchové průchody a umožnil mu normálně dýchat. "Bylo to úžasné. Jakmile byla dlaha dána do plic, plíce začaly jít nahoru a dolů poprvé, “řekl Glenn Green, lékař, který provedl operaci a pomohl navrhnout dlahu, uvedl v tiskovém prohlášení.
O 21 dní později byl Giondriddo sundán z ventilátoru a během 14 měsíců od operace neměl problémy s dýcháním. Kromě udržování otevřeného průdušku poskytuje dlaha kostru, na které může růst přirozená tkáň chrupavky, a protože byla natištěna pomocí biopolymeru zvaného polykaprolakton, postupně se do této tělesné tkáně vstřebává.
Dříve byla těžká tracheomalacie léčena po dlouhou dobu pomocí ventilátoru nebo implantací síťek kolem průdušnice nebo průdušky, aby byly dýchací cesty otevřené. Tím, že na zakázku navrhl dlahu založenou na CT skenování, tým vytvořil léčebnou metodu, která podle nich je účinnější. Rozpustný materiál navíc znamená, že Giondriddo nebude později potřebovat invazivní chirurgický zákrok k odstranění zařízení.
Tým také pracoval na použití stejného CT skenování a 3D tiskového procesu k výrobě na míru vyrobených protéz uší, nosů, lebek a kostí, které jsou v současné době v experimentálních fázích. Další výzkumné skupiny úspěšně implantovaly 3D tištěné uši, nosy a lebky klinickým pacientům, zatímco tým Oxford minulý měsíc přišel na to, jak tisknout mikroskopické kapičky, které se chovají jako lidská tkáň.
