Pro většinu 4- až 8-letých a pro dobrodruhy všech věkových skupin má Jack Horner vysněnou práci s maximálně skvělými úkoly - jako když je vrtulník do Montanských Badlands na lov za Tyrannosaurus rex, zubní hrůza známá také jako T. rex . Dr. Horner je kurátorem paleontologie v muzeu Skalistých hor a vědeckým pracovníkem Smithsonianova Národního muzea přírodní historie (NMNH). Objevil první dinosauří hnízda s embryi na západní polokouli a první důkaz, že někteří dinosauři se možná starali o své mladé.
Minulé léto začal Dr. Horner hledat další první. Spolu s výzkumným týmem byli upuštěni do oblasti ve východní Montaně, kde je na konci Věk dinosaurů, asi před 68 miliony let, uložena fosilní formace. Tam doufají, že zajistí Smithsonianovi originální kostru T. rex v kvalitě exponátu. (NMNH v současné době drží několik kostí T. rex . Ale kostra T. rex na displeji v muzeu je obsazení.)
Plná kostra T. rex by byla skvělým doplňkem oddělení paleobiologie, jehož počátky sahají již více než 100 let. Smithsonianovy první vzorky dinosaurů, z nichž některé byly také nalezeny v Montaně, byly shromážděny na konci 18. století. Plná kostra Triceratops NMNH, která se před několika lety stala prvním anatomicky přesným digitálním dinosaurem na světě (založeným na přesném trojrozměrném skenování), byla původně namontována v roce 1905. A to byl Smithsonovský sekretář Charles Walcott, který v roce 1909 poprvé objevil slavná 505 milionů let stará fauna bažinaté břidlice v kanadských Skalistých horách. Tyto fosílie, s neobvykle jemnými detaily, jsou na stálé výstavě v NMNH.
Dnes je Smithsonian nadále předním střediskem paleontologického výzkumu. A katedra paleobiologie NMNH jistě představuje „historii“ v názvu muzea. Drží více než 40 milionů fosilií - největší sbírku na světě a jednu z nejrozmanitějších a historicky a vědecky významných. Fosílie rostlin a živočichů zahrnují rané stopy života na Zemi staré více než dvě miliardy let a fosílie, podobně jako fosilní mamuty, „staré“ 10 000 až 20 000 let.
Studium a péče o tyto fosílie, stejně jako práce na místech na všech kontinentech, v každém oceánu a ve všech regionech ve Spojených státech, je 35 lidí, kteří volají ministerstvo paleobiologie domů. Zahrnují 12 kurátorů, mezinárodně uznávané odborníky ve svých oborech, kteří neustále odkrývají a popisují důkazy minulého života. Rekonstruují vztahy mezi zaniklými organismy a jejich prostředím, včetně podrobnějšího pohledu na největší zánikovou událost v historii Země, kdy zmizelo více než 90 procent mořských druhů. A zvyšují naše chápání toho, jak podmínky na Zemi ovlivňovaly vývoj v průběhu času, například jak dinosauři povstali na nadvládu a později, jak ledové věky ovlivnily lidskou linii.
NMNH je v rané fázi vývoje plánu, který zajistí, že tento průkopnický výzkum a expozice muzeí budou vystaveny ve zcela zrekonstruovaných paleontologických sálech. Tyto nové sály umožní návštěvníkům dozvědět se, často z první ruky od Smithsonian vědců, že rozmanitost života je ohromující i starověké. Sály budou nadále upozorňovat na dinosaury, ale budou to dělat novým a poutavým způsobem - umístěním (a návštěvníků muzea) do kontextu svých komunit a měnícího se prostředí.
Smithsonianův projekt T. rex velkoryse podporuje člen Smithsonian National Board Edgar Masinter a jeho manželka Margery. Dr. Horner slíbil, že „najdeme vám T. rexe .“ Když to udělá, bude to základní kámen renovovaných sálů dinosaurů. A připomene to milionům návštěvníků, že poklady NMNH zahrnují nejen fosilní sbírku oddělení paleobiologie, ale i samotné oddělení.
