Ačkoli jeho dinosauři vypadali docela dobře, Jurassic Park nebyl příliš přesný, pokud jde o vědu. Jedním z opravdových výkřiků, které vyslaly paleontology, bylo rozhodnutí učinit Dilophosaurus, jednoho z největších raných dravých dinosaurů, dinosaura ekvivalentu plivající kobry. Neexistoval žádný důkaz, ale nová studie publikovaná v PNAS naznačuje, že úplně jiný druh dinosaura mohl mít jedovatý skus.
Sinornithosaurus byl jedním z prvních opeřených dinosaurů, který byl objeven. Pokryl alespoň dva druhy peří, byl to malý dromaeosaur nebo příbuzný větších predátorů, jako je Velociraptor a Deinonychus . Podle nové studie Enpu Gonga, Larryho Martina, Davida Burnhamba a Amandy Falkové se však Sinornithosaurus lišil od svých slavnějších bratranců tím, že měl prostor pro jedovatou žlázu a drážkované zuby schopné dodávat jed do těla své kořisti.
Při pohledu na lebku Sinornithosaurus vědci věřili, že našli rysy obyčejně spojené s jedovatými plazy (konkrétně ještěrky a hady), jako je například prostor v lebce pro jedovou žlázu, díra v čelisti, která by umožnila jedu vytékat ven a drážkované zuby nasměrovaly jed přímo do ran dinosaurovy kořisti. Pokud je toto vše přesné, autoři spekulují, pak byl Sinornithosaurus pravděpodobně vyzbrojen druhem jedu, který by znehybnil jeho kořist a dovolil mu to jíst ve svém volném čase.
To jsou některé docela fantastické požadavky, ale drží se na kontrolu? Dinosauři patří do širší skupiny plazů zvaných archosauři, která zahrnuje také krokodýly a ptáky. Dosud nebyl nalezen žádný důkaz jedovatého archosaura. V úvodní části příspěvku je Sinornithosaurus popsán jako „ptačí dromaeosaur“, který byl součástí „raného ptačího záření“. To znamená, že autoři naznačují, že Sinornithosaurus nebyl dinosaurem, nýbrž skutečným ptákem, který se stal sekundárně nelétavým. Navzdory ohromnému důkazu, že ptáci jsou dinosauři, někteří vědci nesouhlasí a jediný způsob, jak někteří z těchto kritiků (jako je Larry Martin, jeden z autorů nového článku), může mít smysl pro pernaté dinosaury, tvrdí, že ve skutečnosti byli ptáci které se netýkají dinosaurů.
Význam tohoto alternativního pohledu je, že pokud by Sinornithosaurus byl jedovatý pták pocházející ze starověkého druhu plazů plazících se ještěrům (a tedy nesouvisejících s dinosaury), bylo by to evolučně blíž k ještěrkám a hadům, dvě skupiny, o nichž víme, že jsou jedovaté členy. Toto spojení by nebylo důkazem pozitivního, že Sinornithosaurus měl jedovatý skus, ale bylo by pravděpodobné, že Sinornithosaurus byl jedovatý. Bohužel pro autory však byl Sinornithosaurus opeřeným dinosaurem, který byl jen bratrancem některých nejranějších ptáků (kteří létali v době, kdy žili). Existence jedovatého archosaura je stále mimořádným požadavkem, který vyžaduje mimořádné důkazy.
Za současného stavu nejsou předloženy důkazy. Autoři nesrovnali lebku Sinornithosaurus s těmi jiných dravých dinosaurů, aby zjistili, zda stejné rysy se vyskytly u jiných dinosaurů v různých kombinacích (například s drážkovanými zuby, ale nikoli „jedovou žlázou“).
Stále mohou existovat alternativní vysvětlení některých vlastností, které našli. Jiní dinosauři na teropodech mají v zubech drážky, které se zdají mít sníženou mechanickou zátěž při vrtání do kořisti. Špičky zubů by pronikly do kořisti, ale drážky by poskytovaly prostor pro vzduch, takže by množství sání na zubu bylo při odstraňování odstraněno. Podobně „jedovatá žláza“ by mohla být pouze prodloužením otvoru v lebce, který je vidět u mnoha dinosaurů pro terapeuty a nemusí nutně vyžadovat nové vysvětlení. Autoři nové práce nediskutovali o alternativních hypotézách a většinu struktur, které interpretují jako náznak jedovatého kousnutí, lze jinak vysvětlit.
Situace je ještě horší zmatenou tiskovou zprávou o výzkumu vytvořeném University of Kansas. Přestože tým skutečně neobjevil Sinornithosaurus (byl pojmenován v roce 1999), tisková zpráva prohlašuje „Venomous prehistorický„ raptor “objevený výzkumným týmem z KU a Číny.“ A jak se očekávalo, Sinornithosaurus není prezentován jako dinosaurus, ale byl místo něj Larry Martin označen za „jedovatého ptáka pro všechny záměry a účely“.
Jsou jedovatí dinosauré možnost? Absolutně, ale pro potvrzení jejich existence jsou vyžadovány zvláště silné důkazy. Nová studie, i když zajímavá, nezahrnuje přesvědčivé důkazy o tom, že Sinornithosaurus nebo jakýkoli jiný dinosaurus byl jedovatý. Další pohled na tento příběh najdete v díle Eda Yonga v Not Exactly Rocket Science.
