Přestože dinosauři toulali po Zemi před milióny let, paleontologové, kteří studují fosílie z formace Hell Creek nacházející se ve východní Montaně, Severní Dakotě, Jižní Dakotě a Wyomingu, zjistili, že ekosystémy, které tehdy existovaly, jsou srovnatelné s těmi, které podporují lidský život. dnes.
Související obsah
- Proč by dinosauři mohli mít šanci přežít stávku asteroidů
Vědci zkoumali ekosystém na konci křídového období v naději, že bude informovat o dnešní krizi biologické rozmanitosti. Jak lidé stále mění zemské klima, někteří vědci staví případ, že jsme v současné době uprostřed šesté hromadné vyhynutí. „Oba ekosystémy jsou velmi komplexní a překvapivě podobné, “ říká Hans-Dieter Sues, kurátor nové výstavy „Poslední američtí dinosauři: Objevování ztraceného světa“ v Národním přírodovědném muzeu. "Každý, kdo prozkoumal západní Severní Ameriku před 66 miliony let, by viděl mnoho známých zvířat a rostlin spolu s divnými, jako jsou dinosauři a létající plazi." Dnes se díváme na tento starověký ekosystém, na hromadné vyhynutí a na jeho srovnání s krizí biologické rozmanitosti, která v současnosti probíhá. “
Vyhynutí hraje rozhodující roli v nové výstavě, která představuje dva z nejpopulárnějších artefaktů muzea - obsazení vzorku T.rex a Triceratops - a bude k vidění v příštích pěti letech, kdy muzeum podstoupí masivní renovaci jeho oblíbená dinosauří síň. Sues říká, že vyhynulý displej představující doda, moa ptáka, Carolina papouška a slonovinou účtovaného datel přináší kritickou zprávu o probíhajícím výzkumu o ochraně ekosystémů.
Za 4, 5 miliardy let Země došlo k pěti masovým vyhynutím, které zničily alespoň jednu čtvrtinu všech druhů. Nejnovějším bylo vyhynutí, ke kterému došlo na konci křídového období, zhruba před 66 miliony let, poté, co asteroid zasáhl zemský povrch na dnešním poloostrově Yucatan v Mexiku. Více než 75 procent všech druhů, včetně dinosaurů a létajících ještěrek, bylo vymazáno. Mnoho dinosaurů mohlo být při dopadu zabito, ale největším důsledkem asteroidu byly následné změny klimatu, které změnily zemskou atmosféru.
"Klima je klíčovým faktorem určujícím distribuci a dokonce i samotnou existenci většiny živých bytostí, " říká Sues. "Fosilní záznam dokumentuje, jak organismy reagovaly na změny klimatu v minulosti Země."
Prach, popel a další materiály z havárie zablokovaly záření ze slunce, čímž způsobily období prodlouženého chladného počasí, které rostlinám znemožňovalo provádět fotosyntézu. Po této „nárazové zimě“ bylo období horkého klimatu způsobené vysokými hladinami oxidu uhličitého uvolňovaného do atmosféry. Současně srážka vyvolala globální lesní požáry, tsunami a silné zemětřesení. Nový výzkum také naznačuje, že změna hladiny moří a vulkanická aktivita v období před dopadem asteroidů již vedla ke snížení biologické rozmanitosti, čímž se stali dinosaury zranitelnější.
„Hatcher, “ velká Triceratops, vítá návštěvníky, kteří prozkoumávají novou výstavu Národního muzea přírodní historie „Poslední američtí dinosauři: Objevování ztraceného světa.“ (Smithsonian Institution) 
Dva obrovští dinosauři - Triceratops a Tyrannosaurus rex - vládnou nad novou expozicí muzea „Poslední američtí dinosauři: Objevování ztraceného světa.“ (Donald E. Hurlbert, Smithsonian Institution) 
Téměř 14 stop vysoký obsazení T. rexe známé jako „Stan“ je jedním z nejvíce impozantních dinosaurů na nové výstavě. (Donald E. Hurlbert, Smithsonian Institution) 
Nový FossiLab v Přírodovědném muzeu nabízí přímý pohled na to, jak jsou fosílie připraveny a konzervovány pro vědecký výzkum. (Smithsonian Institution) 
V červenci 2013 členové výzkumného týmu muzea, paleontolog Scott Wing a specialista Skip Lyles opatrně vytáhli velkou skalní desku s fosilními listy (vpravo) z formace Hell Creek. (Smithsonian Institution) Většina organismů, včetně dinosaurů, má zřetelné preference, pokud jde o teploty a vlhkost. „Tělesné teploty mnoha druhů jsou přímo spojeny s okolní teplotou, a pokud se tato teplota zvýší, může být posouvána za přípustné limity. Mnoho, snad nejvíce dinosaurů, bylo spíš jako ptáci a savci, kteří byli schopni aktivně kontrolovat své tělesné teploty. Podnebí v západní severní Americe se před vyhynutím poněkud, ale ne dramaticky, ochladilo, “říká Sues.
Nedávná studie Stuarta Pimma na Duke University odhaduje, že v současné době jsou současné ztráty druhů 1 000krát vyšší, než je obvyklá míra vymírání pozadí. Biologové odhadují, že až 30 000 rostlinných a živočišných druhů mizí kvůli lidské činnosti. Vyhynutí rostliny se může zdát triviální, když je Země domovem milionů rostlinných druhů, ale lidé se silně spoléhají na biologickou rozmanitost potravin, pitné vody, léčiv, přístřeší, oblečení a paliva. Podle Mezinárodní unie pro ochranu přírody se v moderních a tradičních léčivech používá více než 70 000 druhů rostlin. IUCN také odhaduje hodnotu globálních ekosystémových služeb, jako je filtrování sladké vody nebo odstraňování oxidu uhličitého ze vzduchu, které v současné době dostáváme zdarma, na 16 bilionů dolarů až 64 bilionů dolarů.
Hlavní příčiny ztráty biologické rozmanitosti pocházejí ze zmenšujících se přírodních stanovišť, nadměrného lovu nebo rybolovu, otravy druhem znečištěním nebo chemickým odtokem, zavádění invazních druhů do původních populací a změnou klimatu způsobenou člověkem.
Přestože vědecká komunita pokračuje v debatě o tom, zda je Země uprostřed šestého vyhynulého období, „chceme, aby lidé přišli na tuto výstavu a uvědomili si význam zdravých ekosystémů a biologické rozmanitosti. Je důležité vidět, že i stvoření jako dinosauři byli součástí celkového ekosystému, na kterém záviseli, “říká Sues. "Lidé se musí ptát, co lidé dělají pro životní prostředí, a vidět, že úbytek druhů není něco abstraktního, nýbrž spíše jev, který nás ovlivňuje všechny."
Výstava „Poslední američtí dinosauři: Objevování ztraceného světa“ zůstane k vidění v Národním muzeu přírodní historie až do dokončení rekonstruovaného dinosaura a fosilní haly muzea, které má být otevřeno v roce 2019.
