Stromatolity poblíž Shark Bay v Austrálii. Foto: Virginia Edgcomb, oceánografická instituce Woods Hole
Na několika rozptýlených místech po celém světě stále rostou zbytky nejstarších forem života planety. Stromatolity, také známé jako vrstvené skály, se vytvářejí v mělkých vodách, když biofilmy živých mikroorganismů, jako jsou sinice, zachycují sediment. Většina stromatolitů roste v extrémně slaných lagunách nebo zátokách, na místech jako Austrálie, Brazílie, Mexiko a Bahamy.
Ale vždy to tak nebylo. Přibližně před 3, 5 miliardami let ovládaly stromatolity pobřeží po celém světě a vládly jako první forma života viditelná pouhým okem na Zemi. Nyní si vědci myslí, že vyřešili záhadu toho, co se stalo s kdysi bohatými stromatolity: jednobuněčné organismy nazývané foraminifera pravděpodobně způsobily jejich strhnutí.
Po dobu dvou miliard let bylo stromatolitové místo v ekosystému nezpochybněno. Asi před miliardou let však vrstvené skály náhle zmizely z fosilních záznamů. Vědci tvrdí, že zánik není o nic méně dramatický než u dinosaurů, ale nikdo nevěděl, co se stalo se stromatolity.
Současně se však začala objevovat další zvláštní skalní živá struktura. Tyto zvlněné agregáty, zvané trombolity nebo sražené kameny, nebyly tak jemně vrstvené jako stromatolity, ale byly podobně produkovány biofilmy mikroorganismů.
Vědci této nové studie se rozhodli porovnat moderní stromatolity a trombolity pro stopy. Při genetickém sekvenování zjistili, že trombolity obsahují velké množství foraminifery, jednobuněčného oceánského mikrobu. Evoluce foraminifery se časově shoduje s výskytem trombolitů.
To však nebyl důkaz, že tyto mikroby způsobily úbytek strombolitů. Aby se toto spojení vytvořilo, vědci simulovali miliardileté podmínky sestavením moderních stromatolitů a foraminifery z trombolitů. Po šesti měsících se jemné vrstvy strombilitů proměnily v neohrabaný nepořádek podobný trombolitům. Vědci mají podezření, že k podobnému převzetí došlo před miliardou let na celé planetě, vyhnali z existence pouze ty nejextrémnější stromatolity nebo je alespoň přeměnili v chaotickou verzi svých dřívějších já.
Více z Smithsonian.com:
Nejstarší zvíře, jaké kdy bylo objeveno
Evoluce jako umění
