Západní medicína a tradiční čínská medicína (TCM) se na první pohled mohou jevit jako neslučitelné systémy myšlení. TCM se zabývá tělem jako celkem - myšlenka je taková, že ústava, energie a mentalita jedince ovlivňují tento systém a že části rostlin a živočichů mohou tělo vyvážit, aby si udržely nebo obnovily zdraví. Západní medicína se naproti tomu opírá o empiricky shromážděná data a farmaceutika se obvykle zaměřují přímo na příznak problému nebo zdroj nemoci.
Přes rozdíly mezi těmito lékařskými přístupy se stále více lékařů a výzkumných pracovníků snaží sladit TCM a západní medicínu. V případě TCM to znamená vědeckou analýzu složek léčby a pokus o identifikaci standardizovaného západního ekvivalentu typické cesty diagnostiky a léčby TCM. Jsou zapojeni výzkumníci na hlavních univerzitách v Číně, stejně jako někteří na Leidenské univerzitě v Nizozemsku, Yale University a dalších institucích.
Dosud týmy zjistily, že pacienti s gastritidou, kteří by odborník na TCM identifikoval, že mají příznaky horka nebo chladu, mají ve svém jazyce skutečně různá shromáždění bakterií, píše Wall Street Journal . V závislosti na tom, zda se jedná o horký nebo studený případ, mohou mít pacienti prospěch z mírně odlišných terapií, říkají lékaři - přístup k západní medicíně, který si půjčuje z individualizovaných léčebných režimů TCM. Takové hypotézy však budou vyžadovat mnohem více výzkumu, než budou uvedeny do praxe.
Mnoho zúčastněných výzkumných pracovníků je přesto optimistických, že TCM i západní medicína mohou těžit pouze z otevřené výměny znalostí a nápadů. Jak řekl jeden odborník Wall Street Journal : „V takovém období velkých dat lze nakonec najít nový způsob, jak spojit východní a západní medicínu na molekulární a systematické úrovni.“
