Guma může být vyrobena z latexu několika různých rostlin, ale více než 90 procent přírodního kaučuku pochází ze stromů. Konkrétně stromy Hevea brasiliensis v jihovýchodní Asii - což je skutečnost, že někteří odborníci na gumu jsou nervózní. Pěstitelé nemohou snadno vyrobit dostatek kaučuku pro budoucí očekávanou poptávku a stromy jsou v současné době ohroženy listovým listem i změnou klimatu.
Takže pokud vědci dokáží získat kvetoucí keř původem z jihozápadního USA a severního Mexika nazývaného guayule jako alternativní výrobce gumy, mohlo by to být dobré. A odborníci se přibližují, hlásí Cade Metz pro Wired .
Svět o tomto problému s kaučukem ví již roky, což je součástí toho, že se syntetická guma používá pro mnoho hraček a dokonce i pro osobní automobily. Vysoce výkonná guma však stále musí mít přírodní materiál - trvá dlouho a může zůstat relativně v pohodě, i když nese těžká břemena jako pneumatiky letadel nebo nákladních vozidel.
Guayule spotřebuje mnohem méně vody než tropické Hevea - je to nakonec pouštní keř. A větší genetická rozmanitost Guayule znamená, že je méně pravděpodobné, že bude jednou chorobou zničena. Keř může být sklízen i strojem, než aby byl pečlivě poklepán rukou, protože stromy jsou, vysvětluje Jesse Emspak pro Scientific American .
Sny o nahrazení Hevea guayule nejsou nové. Když Japonsko v únoru 1942 zachytilo Singapur, Spojené státy a spojenci ztratili přístup k 95 procentům své zásoby pryže. Emergency Rubber Project se sídlem v Salinas v Kalifornii zahájil obrovské úsilí o nalezení lepšího zdroje pro přírodní kaučuk. Součástí úkolu bylo uvedení japonských Američanů do internačního tábora Manzanar v Kalifornii. Pro časopis Chemical Heritage Magazine píše Mark R. Finlay:
Robert A. Emerson, odborník na fotosyntézu, stejně jako kvaker, pacifista a sociální demokrat, je středem tohoto příběhu. Emerson byl usazen v kalifornském technologickém institutu a byl přesvědčen, že internační politika je „organizované úsilí omezit Japonce na otroctví“. Mezi interney patřilo mnoho zkušených chemiků, botaniků, rostlinných fyziologů a školek a Emerson věřil, že věda - konkrétně výroba gumy z guayule - by ukázala, že mnoho japonských Američanů bylo „více než ochotných“ sloužit své zemi a přispívat k obraně národa.
Ansel Adams a Dorothea Lange vyfotili internees pěstující guayale v suchém údolí. Bohužel, předsudky vůči japonským Američanům byly silné. Finlay píše, že přední tehdejší odborník na přírodní kaučuk, David Spence, „popsal metodiky vědců z Manzanaru jako„ mimořádně zajímavé “, ale nechtěl se„ smíchat “s ničím, co by pomohlo Japoncům. Poté, co byli japonští Američané propuštěni z táborů, výroba guayule vyschla. Objevy internees při pěstování keře a extrakci jeho mízy však stále informují dnešní úsilí o guayule.
Ale každá rostlina přináší jen malé množství gumy, píše Metz pro Wired . Vědci se proto dnes obracejí na pokročilé genetické techniky, aby pomohli guayule naplnit jeho potenciál. Do konce roku by měli vědci mít kompletní genom rostliny, včetně genů, které určují její velikost, tvar a počet buněk, které vytekají latex. Metz zprávy:
Potenciál pro zlepšení je obrovský - částečně proto, že guayule je tak málo chovaná, zčásti proto, že technologie chovu se vyvíjí tak rychle. "Vytváření komodity guayule, což je to, co tady všichni bankujeme, stojí za vědou. To je téměř nikdy případ, " říká [vědci z USDA Colleen] McMahan. „Věděli jsme toho hodně o tom, jak se skvělí lidé vyvinuli, než jsme kdy sekvenovali genom. Víme mnohem méně o tom, jak chovat guayule. Nyní ale dostaneme všechny tyto informace o tom, jak to funguje.“
Společnost s názvem Yulex Corporation také pracuje na chovu hybridních rostlin guayule, které kombinují nejlepší vlastnosti několika různých kmenů. Výzkumník společnosti Eric Mathur říká, že jejich nejlepší hybrid je superplantát, který může produkovat metrickou tunu kaučuku na akr guayule. Přinutit zemědělce pěstovat dost guayule stále zůstává výzvou a jak rychle se to může stát, je stále nejisté.
Pokud však Yulex, Mathur a další vědci uspějí, může být guayule za několik let velkým zdrojem přírodního kaučuku vyrobeného v Americe.
