Abychom prozkoumali, proč jsme nadhodnocovali sladkosti, výzkumný tým dal krysám M&M a stimuloval oblast jejich mozků, o nichž se domnívali, že se jich účastní. Obrázek přes Current Biology, DiFeliceantonio et al.
Všichni jsme tu chvíli měli. Jedl jsi výplň M&M, víš, že bys už neměl jíst a nemáš hlad, ale pokud před tebou sedí velká mísa, je téměř nemožné odolat zasáhnout. Co je je to o našem mentálním makeupu, který nutí tolik z nás oddávat se sladkostí, mastným jídlům a dokonce i drogám a alkoholu k překročení?
Skupina vědců z University of Michigan přemýšlela o této otázce, a tak se rozhodli vyzkoušet podobný scénář na laboratorních potkanech. Když jim nabídli neomezené množství M&M - a současně stimulovali oblast mozků potkanů, o nichž se domnívali, že souvisejí s touhou, neostriatem - krysy jedly více než dvakrát tolik bonbónů, než by jinak. Jejich nálezy, zveřejněné dnes v časopise Current Biology, naznačují, že nutkání přejídat se úzce souvisí s touto částí mozku - stejně jako s hladinami přirozeně se vyskytující drogy podobné chemické látky, kterou používali ke stimulaci, enkefalinu.
"To znamená, že mozek má rozsáhlejší systémy, díky nimž si jednotlivci přejí nadměrně spotřebovat odměny, než se dříve myslelo, " uvedla hlavní autorka studie Alexandra DiFeliceantonio z University of Michigan. "Může to být jeden z důvodů, proč je nadměrná spotřeba dnes problémem."
Vědci se podívali na neostriatum - část mozku, která se tradičně myslela na koordinaci centra pohybu - kvůli nedávným studiím, které naznačovaly, že by to mohlo být také zapojeno do poskytování signálu „odměny“, který dostáváme, když se zabýváme příjemnými úkoly. V první fázi experimentu tým jednoduše monitoroval neostriatum a současně poskytoval M & M's krysám a sledoval hladiny chemického enkefalinu v této části mozku potkanů pomocí implantovaných sond. (Příbuzný více známý endorfin, enkaphalin je přírodní opioid, droga-jako chemikálie, která je produkována v mozku a váže se ke stejným receptorům jako mnoho anestetických nebo psychoaktivních drog.)
Když vědci odložili M&M a nechali krysy na ně, nepřekvapivě pozorovali „vášnivou spotřebu“, přičemž průměrná krysa konzumovala 10 bonbónů za 20 minut - což je vzhledem k jejich malé tělesné velikosti docela výkon. Ještě zajímavější je, že hladiny enkafalinu v cílové oblasti jejich mozku se zvýšily, a krysy, které jedly nejrychleji M&M, měly nejvyšší vrcholové hladiny chemické látky:
Po jídle M&M se hladiny enkefalinu v neostriatích potkanů zvýšily. Obrázek přes Current Biology, DiFeliceantonio et al.
Abychom zjistili, zda tato droga podobná chemikálie byla výsledkem nebo příčinou přejídání, museli vědci jít ještě o krok dále. Do stejné oblasti mozku vstříkli syntetický analog enkefalinu (nazývaný DAMGO) a potom nechali krysy jíst tolik M&M, kolik chtěli.
Výsledky byly překvapivé: Většina potkanů snědla více než dvakrát tolik bonbónů než předtím, více než 17 gramů - zhruba 5 procent jejich tělesné hmotnosti. U člověka s hmotností 150 liber to odpovídá jedení zhruba 7, 5 liber M&M na jednom sezení. Potkani také jedli rychleji, než předtím, což naznačuje, že enkefalin signalizuje mozku, aby „jedl rychleji“ a „jedl více“.
Nakonec se výzkumný tým pokusil zjistit, zda injekce DAMGO skutečně zlepšila subjektivní chuť M&M, nebo zda jednoduše přinutila krysy chtít více stejné věci. K tomu se při jídle dívali na reakce obličeje potkanů. Ačkoli to může znít absurdně, bylo již dříve prokázáno, že sladší jídla pro krysy vyvolávají častější projev určitých chování (vyčnívání jazyka a olizování rtů).
Když však porovnávali výrazy uměle zesílených potkanů (injektovaných enkefalinovým analogem) s kontrolními potkani, vypadala každá skupina, která škrabala na cukroví, v podstatě stejná. Jinými slovy, chemická látka podobná drogám nezpůsobila M&M potěšení pro potkany příjemnější, pouze to, že chtěli více jíst rychleji.
Pokud vám to zní jako známá situace, nejste sami: Vědci se domnívají, že jejich zjištění o této nervové dráze by mohla být relevantní pro řadu analogických situací u lidí. "Stejná oblast mozku, kterou jsme zde testovali, je aktivní, když obézní lidé vidí jídlo a když drogově závislí vidí drogové scény, " řekl DiFeliceantonio. "Zdá se pravděpodobné, že naše nálezy enkefalinů u potkanů znamenají, že tento neurotransmiter může u lidí vyvolat určité formy nadměrné spotřeby a závislosti."
