„Církevní únava?“ Zeptal se průvodce rétoricky a všiml si mých tažných nohou a zasklených očí. Tento termín jsem nikdy neslyšel, ale po osmi hodinách poskakování kláštera pod arménským sluncem to určitě rezonovalo. Bylo to jen 3 hodiny a už jsme zasáhli St. Echmiadzin, Khor Virap, Geghard a Noravank, čtyři velkolepá místa, která se začala rozostřit v horečném snu o kuželových střechách, půdorysech křížů a závratných freskách. "Poslední úsek, " řekl a poplácal mě po zádech, "a nebojte se, toto místo není nic jako ostatní."
On měl pravdu. Zde, 2 500 mil od Říma a 1 500 mil od Athén v odlehlém koutě jižního Kavkazu, sedí nezaměnitelně helénský chrám kolosálních rozměrů - jediná zbývající struktura svého druhu v bývalém Sovětském svazu. Zíral jsem na agapu na geometricky bezvadnou kolonádu, připomínající Maison Carrée v Nîmes nebo Parthenon na aténské akropoli. Pod ním byly po celé základně ovinuté schody s dvojitou výškou a nad nimi na jejích hlavních městech spočívaly trojúhelníkové štíty. Vchod lemovaly podstavce zobrazující rytiny Atlase, řeckého nebe nesoucího Titana. Moje mysl byla závodní: Jak skončilo řecko-římské architektonické dílo v Arménii a jaký byl jeho účel?
Hlavní teorie je, že chrám byl postaven v roce 77 nl za vlády Tiridatesů I., kteří byli před 11 lety korunováni římským císařem Nero. Příběh pokračuje, že Nero poslal arménského monarchu jako důkaz dobré vůle zpět na východ s kádrem římských řemeslníků a velkorysou částkou peněz, zdrojů, které byly použity k vybudování opevněného města Garni a jeho centrálního chrámu, svatyně starověký arménský bůh slunce Mihr.
Tato hypotéza závisí na řeckém nápisu nalezeném poblíž místa, které zmiňuje dokončení důležitého stavebního projektu v roce 77 nl. Někteří učenci, například Elizabeth Fagan, asistentka historie na Trumanské státní univerzitě, však váhají, aby se dostali k závěrům. "Neexistuje žádný přesvědčivý důvod pro připojení řeckého nápisu k chrámu, " řekla. "Zdá se, že dotyčný text naráží na výstavbu bytového domu, nikoliv svatého místa."
Další skupina akademiků tvrdí, že Garni vůbec není chrám, nýbrž hrobka jednoho z románských arménských králů 2. století, založeného na architektonických podobnostech mezi Garni a současnými mauzoleum v Malé Asii. (Fagan se ani neprodává v této teorii, protože hrobky - podle nich i ty prominentní) byly obvykle postaveny za městskými hradbami; Garni chrám byl v nich vybudován dobře. Stavbu však v tomto časovém rámci připíná, 2. nebo 3. století na základě stylistických prvků a technik vrtání.)
(Benjamin Kemper) 
(rpary / iStock) 
(SeregaYu / iStock) 
(Boyce Fitzgerald / iStock) 
(Jose Coso Zamarreño / iStock) Pokud se všichni mohou dohodnout na jedné věci, je to, že chrám Garni je předkřesťanský, a proto je jeho existence dnes poněkud zázračná: Když Arménie přijala křesťanství jako své národní náboženství ve 4. století - jeden z prvních národů na světě, který tak oficiálně učinil - Režim krále Tiridatese III zničil prakticky všechny pohanské chrámy. Zůstává záhadou, proč chrám v Garni přežil.
Téměř ne, z přirozenějších důvodů. V roce 1679 chrám svrhl násilné zemětřesení a zredukoval ho na sutinu. Po tři století se struktura rozpadla. Teprve v roce 1975 - po vzoru Sovětského svazu - byla budova plně a pečlivě obnovena do své dřívější slávy. Může se zdát zvláštní, že by SSSR financoval obnovu údajně svaté struktury, vzhledem k jejich tvrdému zákroku proti náboženství obecně, ale jak Christina Maranci, profesorka arménského umění a architektury na Tuftsově univerzitě, vysvětlila: „Sovětská estetika často oceňovala klasické formy, takže Garni Temple byl inspirativní místo. “Zatímco většina kamenů, které dnes vidíte, jsou originální, všechny chybějící fragmenty byly záměrně nahrazeny prázdnou šedou skálou, aby bylo možné rozlišovat mezi novými a starými materiály.
Dnes Garni Temple každoročně přivítá asi 136 000 návštěvníků a hrstkou z nich jsou arménští Neopagané, kteří nazývají místo svým duchovním kapitálem. Arménský neopaganismus je relativně nové základní náboženské hnutí, jehož cílem je kultivace předkřesťanské arménské víry. "Hnutí oficiálně začalo první oslavou narození Vahagn, starodávného arménského boha ohně, v Garni Temple v roce 1991, " řekla Julia Antonyan, odborná asistentka Katedry kulturních studií na Jerevanské státní univerzitě. "To vám říká, jak důležité jsou tyto stránky pro jejich identitu, " dodala. "Do dnešních dnů se tam arménští Neopagané scházejí o svátcích, aby zde procvičovali slavnostní tanec a rituální modlitbu a obětování - i když je jim nový zákon zakazuje od skutečného porážení zvířat na místě." Prohlídka místa na Navasardu (11. srpna) Rok nebo Khaghoghornek, jejich Den mrtvých, a pravděpodobně se stanete na shromáždění modlitby Neopagans. (Návštěvníci mohou tyto rituály pozorovat, ale obvykle nejsou vítáni k účasti na nich.)
Bez ohledu na to, jak se návštěvníci rozhodnou prožít Garniho chrám dnes - jako pravěké svatyně pohanských bohů nebo jednoduše tajemné archeologické naleziště - tato starodávná struktura s mnoha nevyzpytatelnými tajemstvími jistě podnítí představivost každého dlouho do budoucnosti.
