Evropa se opravdu těžko snaží snížit svou závislost na ropě a uhlí tím, že zvýší využívání sluneční energie, větru a odpadu jako zdrojů energie. Ale ne všechny metody, které kontinent vyzkoušel, jsou přesně environmentálními všeléky.
Jedním ze způsobů, jak se evropské země snaží snížit svou závislost na neobnovitelných zdrojích paliv, je spalování dřeva. Konkrétně celá řada dřevěných pelet vytvořených ze stromů sklizených v jihovýchodních Spojených státech. Podle EIA se vývoz dřevěných pelet v období 2012 až 2013 zdvojnásobil, zejména kvůli poptávce evropských zemí, které se snaží splnit své cíle 20–20–20.
Cílem cílů 20-20-20 je zvýšit energetickou účinnost, snížit emise skleníkových plynů a zvýšit množství využívaných obnovitelných zdrojů energie. Jedním ze zdrojů klasifikovaných jako obnovitelné zdroje je biomasa, která zahrnuje dřevo. Problém, jak uvádí Grist, spočívá v tom, že nedávná zpráva z Velké Británie (největší dovozce dřevěných pelet v USA) zjistila, že v některých scénářích může spalování dováženého dřeva ze Severní Ameriky produkovat tolik skleníkového plynu jako spalování fosilních paliv. Další scénáře (v závislosti na faktorech včetně přepravní vzdálenosti, půdy a typu použitého stromu) vedly ke snížení emisí skleníkových plynů. Ve všech případech však zpráva Spojeného království tvrdí, že energie investovaná do výroby severoamerických dřevěných pelet byla vyšší než energie investovaná téměř do jakéhokoli jiného zdroje paliva (obnovitelné nebo jinak).
Je tu také otázka měřítka. Stromy rostou docela konstantní rychlostí, ale poptávka po palivech z biomasy roste a rozdíl mezi těmito dvěma sazbami může způsobit problémy, jak uvádí Al Jazeera:
"Není to tak jednoduché, jako" stromy dorostou, "řekl Norman Christensen, profesor environmentální vědy a politiky na Duke University. "Ano, získáváte uhlík, když stromy dorůstají zpět, ale když intenzivně stříháte krajinu, uvolňujete do atmosféry víceméně natrvalo uhlík."
Christensen a další říkají, že v letech, kdy je třeba stromy pěstovat zpět, sklizený les neuklizuje téměř tolik uhlíku, jaké by byly stromy nezácené.
Spalování dřeva je přitažlivou možností pro energetické společnosti, které jsou již zvyklé (a mají infrastrukturu) na spalování věcí na palivo a udržitelné hospodaření s lesy exis. Ale řezání stromů, jejich ošetření a jejich přeprava přes oceán, který má být spálen, se zdá být trochu kontraintuitivní pro obnovu energie.
