Bylo to 11 minut po poledne třetího pátku v březnu a Sherif Zaki byl na setkání v Centrech pro kontrolu a prevenci nemocí (CDC), když dostal zprávu na svém pageru. „ Nemůžu tomu uvěřit, “ řekla zpráva, „ ale vypadá to, že Tomova skupina izolovala koronavirus. Buňky byly„ smažené “mikrovlnkou, ale jsem si docela jistý (90 procent), že je to výsledek. Zavolej mi, čekám na tebe, než se postarám o informace. Cynthia. "
Zaki je vedoucím patologie infekčních chorob na CDC. Patologie, studium povahy a účinků nemoci, nepatří mezi medicínské speciality. Je to pole pro inteligentní lidi, kteří rádi tráví dlouhou dobu v mikroskopu a zkoumají neobvyklé nebo vyprávěné rysy celulární krajiny. Ve své toleranci vůči vysoce rizikové monotonii připomínají řídící letového provozu nebo plavčíky. Stejně jako v těchto pracovních místech jsou občas vyzváni k rychlému pohybu. Zaki držel svou radu - „Tom“ zprávy seděl pár metrů od něj - ale poslal zprávu zpět: „Hned jsem dole.“ Omluvil se ze schůzky.
Hodně z toho, co lze říci o patologech, platí i pro elektronové mikroskopy. Za 19 let na CDC se Cynthia Goldsmith, autorka textové zprávy pro Zaki, podívala na spoustu nepřátelského území a vybrala spoustu špatných herců při zvětšení 40 000x. Byla mezi prvními, kteří vyfotili hantavirus Sin Nombre odpovědný za případy fatální pneumonie na rezervaci Navajo na jihozápadě v roce 1993. V roce 1999 byla první, kdo identifikoval virus Nipah, který zabil asi sto chovatelů prasat a dělníci na jatkách v Malajsii a Singapuru. Obě další testy jí však naznačily, co hledat. To bylo jiné. Hledala možného původce těžkého akutního respiračního syndromu (SARS), nakažlivou, někdy fatální infekcí, která se objevila na dvou kontinentech vzdálených půl planety. Před devíti dny vydala Světová zdravotnická organizace (WHO) „globální varování“ o této nemoci. Nahlédla elektronovým mikroskopem na virus původně odebraný z krku pacienta s SARS v Asii a vyrostla v baňce buněk na CDC. To, co viděla, nebylo to, co lidé říkali, že by měla vidět. Její srdce se rozběhlo, když ona a Zaki studovali obrázky na zelené fosforeskující obrazovce.
Koronaviry - název pochází z spikelike formací na povrchu viru, které se někdy podobají koroně nebo koruně - byly z jakéhokoli seznamu kandidátů na příčinu SARS daleko. Koronaviry mohou způsobit nachlazení (i když ne nejvíce nachlazení, které jsou způsobeny rinoviry) a, u předčasně narozených dětí, pneumonie. Obecně jsou však koronaviry tak ohrožující lidské zdraví, že 2 629stránková Harrisonova Principy vnitřního lékařství, nejprodávanější lékařská učebnice anglického jazyka na světě, jim věnuje pouhých šest odstavců.
Přesto si Goldsmith byla jistá, že se opravdu dívá na koronaviry. Za 15 minut byl Zaki také přesvědčen. Spolu s Goldsmithem šli dolů do haly, kde Charles Humphrey, další elektronový mikroskop, hleděl vzorek viru od stejného pacienta, Carla Urbaniho. První lékař WHO, který vyšetřil případ SARS, ve Vietnamské francouzské nemocnici v Hanoji zemřel Urbani osm dní poté, co vědci CDC provedli pozorování. Humphrey použil techniku negativního barvení - v podstatě formu podsvícení - k nastínení materiálu. Vzorek viru byl ve špatném stavu, což ztížilo identifikaci. Přesto se Zaki se studovanou neutralitou zeptal Humphreyho, co si myslí, že vidí. Jak později vysvětlil Zaki: „Součástí vědy je dělat věci slepým způsobem. Nechtěl jsem mu položit hlavní otázku. Snažil jsem se tomu vyhnout za každou cenu.“
Humphrey se od roku 1968 dívá na infekční agens pomocí elektronových mikroskopů. „Může to být chřipkový virus (virus) nebo koronavírus, “ řekl Zaki. „Nebyl jsem úplně připraven se tak či onak opřít, “ řekl později. "Měl vlastnosti obou." Poté, co Zaki a Goldsmith zírali na Humphreyovy obrazy, vzali ho, aby se podíval na Goldsmithovy. Do poloviny odpoledne bylo trio připraveno podělit se o své závěry s kolegy CDC: byl to koronavirus. O tři dny později řekl CDC světu.
Ve zpětném pohledu je to vzrušení z objevu, na který si vědci pamatují. V té době však také cítili obavy. Nové, často smrtelné onemocnění se uvolnilo v několika hustě obydlených městech v Číně a mezi častějšími oběťmi byli zdravotničtí pracovníci.
Příčinou této choroby je virus o průměru asi 100 nanometrů, nebo čtyři miliontiny palce. Geneticky se virus SARS (SARS-CoV) velmi podobá žádnému z tuctů dobře studovaných koronaviry, o nichž je známo, že infikují zvířata nebo lidi. Nepatří ani do jedné ze tří širokých genetických skupin rodu, místo toho tvoří nový větev na rodokmenu. Jeho původ není znám - a v jistém smyslu je tedy i cílem. Biologové dosud neplánovali celou škálu lidské tkáně, kterou mohou obývat nebo zaútočit. A nikdo neví, zda je zde dědictví lidského těla jako trvalé onemocnění.
To, co vědci vědí o koronavirech obecně, a zejména o SARS-CoV, naznačuje, že infekce se může mezi oběťmi oběti značně lišit, přetrvávat v průběhu času a proti očkování může být obtížné. SARS-CoV ukládá genetické informace do jednovláknové RNA, méně stabilní a mutabilnější molekuly než dvouvláknová DNA používaná houbami, lidmi a mezi tím. Koronaviry mají větší genom nebo soubor dědičného materiálu, než jakýkoli dosud zkoumaný virus RNA. Navíc nesou neobvyklý enzym, který umožňuje dvěma sesterským virům zaměnit geny, pokud zjistí, že infikují stejnou buňku. Tato schopnost tvořit „rekombinanty“ nebo hybridy, stejně jako velký genom viru, umožňuje rodu snadno získat nebo ztratit vlastnosti. Takové vlastnosti mohou zahrnovat schopnost infikovat nové druhy, uniknout imunitnímu systému a časem změnit bydliště v těle.
Příběh viru přenosné gastroenteritidy u prasat ukazuje, jak koronaviry získávají nové síly. Toto onemocnění, známé od 40. let 20. století, způsobuje u selat závažný průjem. Pravidelná ohniska zabila celé generace zvířat na některých farmách. V roce 1989 si evropští zemědělci všimli nové respirační infekce u prasat. Ukázalo se, že příčinou byla geneticky pozměněná forma viru gastroenteritidy, která vyvinula schopnost napadnout plíce. Koronaviry jsou měnění, multitaskery, porušovače pravidel. Hovězí koronavirus způsobuje u skotu několik různých chorob. U telat způsobuje těžký průjem; v ročcích, pneumonie zvaná lodní horečka; u dospělých krav, nemoci podobné nemoci.
Koronaviry jsou univerzální i v jiných ohledech, přičemž některé kmeny jsou schopné infikovat více než jeden druh. Studie před dvěma lety ukázala, že koronavirus izolovaný z skotu může také infikovat kojenecké krůty, i když kuriózně ne. „Koronaviry mohou být mnohem promiskuitnější, než jsme si původně mysleli, “ říká Linda Saif, veterinární vědkyně a virologka na Ohio State University.
Vědci se teprve začali učit pravidla zapojení, která následuje koronavirus SARS. Stejně jako mnoho jeho kin se zdá, že jde o plicní a střevní chybu; lidé umírají na poškození plic; asi pětina jejích obětí má také zvracení a průjem. SARS-CoV se však chová na rozdíl od mnoha respiračních virů. Jednak se onemocnění, které způsobuje, vyvíjí pomalu. Také je zde téměř zázračný sparing dětí. V nedávném ohnisku SARS onemocnělo jen málo dětí a nezemřelo žádné mladší 16 let. Vědci zatím nevědí proč.
Pokud SARS-CoV vstoupil do lidské populace ze zvířat, v žádném případě to není první virus, který provedl skok mezi druhy. Spalničky, které postihují lidi nejméně 2 000 let a stále ročně zabíjejí více než 700 000 lidí (většinou dětí), jsou způsobeny virem, jehož nejbližší příbuzný způsobuje moru skotu, nemoc skotu. Domestikace zvířat ve velkém počtu spojila lidské bytosti a bovidy a některé patogeny stáda se přizpůsobily životu v pastevcích. Podobný skok před lety mohl představovat lidské populace viru neštovic, který byl od té doby eradikován.
Možná nejdůležitější otázka týkající se SARS - je to s námi navždy? - zatím nelze odpovědět. Podle předběžných zpráv mají někteří exotičtí savci v jižní Číně, kteří jsou chyceni a prodáni za účelem potravy (včetně maskované palmy na dlani), koronavirus totožný s SARS-CoV s významnou výjimkou: RNA živočišného viru má dalších 29 nukleotidů nebo chemických látek podjednotky. Podobnost naznačuje, že virus SARS vznikl ze zvířecího viru. Pokud těch 29 chybějících nukleotidů drží klíč ke vzniku SARS-CoV, může jeho budoucnost záviset na tom, jak často dojde ke konkrétní genetické deleci. To se nemusí opakovat po celá desetiletí nebo staletí. Nebo se to může stát příští rok. Ale i když se genetický materiál viru často mění, budoucím epidemiím lze zabránit pouze tím, že budou lidé držet dál od palmových civet a jiných infikovaných druhů.
Alternativně se SARS může chovat jako hemoragická horečka Ebola, která se objevuje pravidelně. Ebola se objevila v roce 1976 při současných ohniskách v Zairu a Súdánu. Virus v Africe zasáhne každých pár let, zabije 50 až 90 procent lidí, které nakazí, a pak zmizí. Navzdory velkému úsilí vědci stále nenašli přirozeného zvířecího hostitele nebo rezervoár pro virus Ebola, a proto je obtížnější zabránit periodickým ohniskům.
Začátkem července vyhlásila WHO, že ohnisko skončilo. Nakonec bylo identifikováno 8 399 lidí ve 30 zemích jako „pravděpodobné“ případy SARS a 813 z nich zemřelo.
Samozřejmě, i když je epidemie SARS oficiálně u konce, virus může být ve skutečnosti stále u nás. O několika přeživších je známo, že ho nosili několik měsíců a mohou být nakažliví. Je také myslitelné, že hrstka lidí s touto nemocí unikla detekci. Z těchto důvodů se někteří lékařští odborníci domnívají, že pouze vakcína dokáže zbavit lidstvo SARS s jistotou. Výroba a testování jednoho bude vyžadovat nejméně tři roky práce, říká Gary Nabel, ředitel výzkumného centra vakcín v Národním ústavu pro alergie a infekční choroby. (Totéž pravděpodobně platí pro léky proti SARS.) I přesto však vakcíny proti zvířecím koronavirům mají skvrny. Některé poskytují pouze přechodnou ochranu. Jiní, jako je vakcína proti kočičímu koronaviru, mohou za určitých okolností infekci dokonce zhoršit. Dokud nebudou k dispozici dobré léky a účinná vakcína, nejlepší přístup k prevenci globálního šíření nemoci je rozhodně zastaralý: identifikace infikovaných osob, jejich izolace, dokud se nezotaví, a karanténa lidí, kteří měli úzký kontakt s oběťmi. Zdá se, že tato opatření, která byla v posledních měsících a v mnoha zemích vytrvale uplatňována, v dějinách medicíny dosáhla něčeho téměř neslýchaného - alespoň dočasně zastavila epidemickou respirační infekci.
Z jeho strany sází Zaki CDC na návrat SARS. „Nevidím žádný důvod, proč by se to nemělo vrátit, “ říká. "Můžeme se poučit z historie. Pokud se to stalo jednou, může se to stát znovu."
Otočnou stránkou takového fatalismu - nebo je to realismus? - je to, že navzdory některým předpovědím, že vznik SARS vede k novému tisíciletí stále se hromadících lidských pohrom, nic o tom není předem určeno. Neměli bychom zapomenout, že díky sanitaci, hojnosti a medicíně v mnoha částech světa ustoupilo mnohem více infekčních nemocí, než se objevilo v minulém století. Vzhled SARS, stejně jako mnoho důležitých historických událostí, byl výsledkem desítek nebo stovek malých událostí, z nichž mnohé byly náhodné. Nebylo to nevyhnutelné ani zcela neočekávané. To se stalo.
