Loni na podzim se dodavatelé, kteří renovovali Elephantův dům Národní zoo, chystali nalít vrstvu betonu, když dorazil Tim Buehner, vedoucí designu zoo. "Přišli jsme se prohlédnout před nalitím, " říká Buehner, "a řekli jsme:" Hej, tam je krabice. " „Po několika praskáních do díry ve zdi dělníci vytáhli měděný kontejner o velikosti krabičky na boty.
Když ho otevřeli, našli hromadu stárnoucích programů Ringling Bros a Barnum & Bailey Circus, kopii 17. května 1936, Washington Post a rozpadající se seznamy tehdejších nových obyvatel slona House ze Zoo. režisér William Mann. Dělníci objevili 75letou časovou tobolku.
V době, kdy byl Sloní dům postaven, byl Mann známý svými velkými sběratelskými expedicemi a nekonvenčními sbíráními finančních prostředků - běžně přiváděl zvířata k rozpočtovým schůzkám s vladaři Smithsonian a jednou vyškolil ptáka myna, aby se ptal: „A co přivlastnění? „Spolu s manželkou Lucy, která psala populární knihy a články o svých cestách, „ Doc “Mann vybudoval zoologickou zahradu v jedné z mezinárodních renomé, rozšířil své sbírky a zdokonalil standardy péče o zvířata v zajetí na celostátní úrovni.
Je tedy vhodné, že tobolka byla objevena během snahy zoo přeměnit starý sloní dům na moderní vnitřní obytný prostor pro jeho tři asijské slony. "První dva obyvatelé tohoto zařízení byli pár asijských slonů jménem Dunk a Gold Dust, " říká Tony Barthel, kurátor slonů v zoo. "A vždy jsme s nimi měli velký závazek, a to jak v zoo, tak v terénu, protože jsou tak ohroženi." (Od doby, kdy byl dům postaven v roce 1936, počet divokých slonů klesl asi o 50) procent kvůli ztrátě a degradaci stanovišť, což vedlo k jejich zařazení mezi ohrožené Mezinárodní unie pro ochranu přírody.) Spolu s novou venkovní oblastí, která zahrnuje bazény, pískové jámy a zalesněnou pěší stezku dlouhou čtvrt míle, bude budova poskytují stanoviště, které umožňuje zvířatům dostatek prostoru pro putování jako stádo. "Původní budova měla velký vnitřní veřejný prostor se zvířaty po obvodu a tuto dynamiku jsme převrátili na hlavu, " říká Barthel. "Uvnitř je velká část prostoru nyní otevřeným krytem slonů a veřejnost je omezena na okraj." Renovace je součástí projektu Elephant Trails, který se snaží zachránit druh prostřednictvím vzdělávání, chovu a satelitní navigace. sledování volně žijících populací a výzkum genetiky slonů a populační biologie.
Projekt odráží Mannovo působení ve funkci ředitele. Byl posedlý cirkusy - v devíti letech se pokusil utéct ze své Heleny v Montaně, domů, aby se připojil k jednomu - a zajímal se o zacházení s druhy zvířat, která v nich vystupovala. "Postavil větší, přirozenější výběry, kde se zvířata mohla chovat přirozenějším způsobem, a najal první veterinární personál na plný úvazek v zoo, " říká Pamela Henson, historička v archivu Smithsonian Institution Archives. „Opravdu se zajímal o jejich zdraví a pohodu jako jednotlivci.“ Když se Elephantův dům otevřel, poštovní účet to označil jako „poslední slovo v domech slonů“.
Před otevřením zrekonstruované budovy v příštím roce připraví její zaměstnanci vlastní časovou kapsli, včetně dopisů vědců a kurátorů o kritickém stavu slonů, článek z časopisu Zoo o 64letém slonovi Ambice a kopie Washington Post ze dne, kdy je tobolka skryta pro další generaci. "Můj dopis je o mých nadějích pro budoucnost pro slony a naší filozofii budování tohoto zařízení kolem stáda, " říká Barthel. "Doufám, že jednoho dne si to někdo přečte, rozhlédne se a uvidí, že tyto myšlenky fungovaly."
