Ve svém dýmkovém tabáku James Smithson kouřil hlínu posetou malými kousky skály.
Odborník na nerosty, který zanechal malé jmění ve své vůli zřídit instituci pro „šíření znalostí“, nebyl jen britským výstředníkem; ve skutečnosti byl průkopníkem v mikrochemii. Aby studoval drobné vzorky minerálu, válcoval kousky do jílu a vypálil směs ve své dýmce. Hliněnou hlinku bylo možné studovat pomocí analýzy plamene.
Včera na hradě Smithsonian vyvolala nová kniha o životě zakladatele spoustu řeči o muži, který tak obohatil USA, ale nikdy nenavštívil. Více než 100 lidí se shromáždilo, aby prohlídky exponátů na Smithson (včetně vzorku jeho nejpozoruhodnější objev, minerální Smithsonite) a vidět jeho malou hrobku u vchodu do hradu.
Ale shrnout příběh nebyl snadný úkol. Mnoho Smithsonových věcí, které byly zaslány Smithsonianovi po jeho smrti, včetně časopisů, které uchovával po většinu svého života, bylo zničeno při katastrofálním požáru na zámku v roce 1865.
„Smithson bude vždycky záhadná postava, “ řekl kurátor Steven Turner. "Vzácná malá část muže přežila."
Ani Smithsonovy kosti nemohly odpočinout od hledání stop. Včera popsal forenzní antropolog David Hunt, jak byla v roce 1973 kostra zakladatele exhumována z krypty. Provedla analýzu, která určila, že kosti skutečně patří pravděpodobně staršímu evropskému pánovi, který měl špatné zuby a pravděpodobně kouřil dýmku.
Ale proces nezačal tak hladce: K otevření zapečetěné rakve, která zachytila hedvábnou podšívku uvnitř ohně, se použil plynový hořák. Aby to bylo řečeno, dělníci se vrhli k nedaleké vodní fontáně, naplnili ústa a plivali vodu na plameny. Naštěstí to fungovalo.
Životopis Heather Ewing dokázal spojit všechny podivné kousky mlhavé skládačky, aby napsal Ztracený svět Jamese Smithsona: Věda, revoluce a narození Smithsoniana .
Zakladatel Smithsoniana byl nelegitimním synem anglické šlechty a byl posedlý tímto pozadím, věří Ewing. Jako mladý muž šel jménem své matky, Macie, ale po otci, prestižním vévodovi, ho změnil na Smithsona. Smithson dokonce hledal odkazy na svého slavného otce v knihách a označil je.
Jak pokračuje hledání informací o Smithsonovi, úkol by mohl být snazší. Úředníci oznámili, že Kongresová knihovna včera souhlasila s vrácením některých Smithsonových knih, které tam skončily, takže Smithsonianova sbírka byla o něco více Smithsonova.
(Fotografie se svolením Smithsonian Institution)
