Roger Ekirch, historik ve Virginii Tech, odhalil složitosti, které jsou základem předmětu, který ho pohltil 16 let - studium předindustriální noci. Jeho účelem bylo objasnit důležitost této lidské zkušenosti. V předchozích stoletích lidé vysvětlují noc jinou „sezónou“. Noc byla stejně oddělená od dne jako severní zima od léta.
Aby se dozvěděl o té dávné noci (období, které studuje, sahá od asi 1500 do 30. let 20. století), vedl Ekirch mimořádně vyčerpávající kampaň historického spánku. Jeho výzkum zahrnoval česání starých novin a více než 400 deníků, čtení cestovních účtů, monografií a dopisů, studium básní, her a románů, zkoumání uměleckých děl, zkoumání koronerských zpráv a zákonných depozit, analýzu textů od přísloví až po folklóry a přemýšlení o výzkumu v medicína, psychologie a antropologie.
Jeho vyšetřování ho vedlo k celé řadě překvapivých poznatků. Během těch staletí, kdy se lidé spoléhali na zdroje, jako jsou pochodně, ohně v krbu a svíčky, osvětlila noc v lidské fantazii jiný charakter. Hodiny strachu sestupovaly každou noc, kdy člověk mohl snadno ztratit život tím, že upadl do příkopů, rybníků nebo řek, nebo byl hozen koňmi neznámými tmavými cestami. Démoni, čarodějnice a noční hags, to bylo široce věřil, držel houpat v těchto hodinách. Ruffiáni a lupiči mohli způsobit jejich zmatek. Přesto to byl také určený čas pro radost.
Byl to příchod nové technologie, která přinesla zážitek noci, jak ji známe. „Thomas Edison, “ hlásí Ekirch, „zatloukal poslední hřebík do rakve staré noci.“ Dnes říká, že naše temnota není ani tak neproniknutelná, ani strašidelná.
